ACTE I, SCENE II

CHARLES, lisnnt.

a J'apprends que le roi tient un lever au palais de 0 Saint-James; je n'ai pas cru pouvoir, au point oîi « nous en sommes, me dispenser de faire ma cour à « sa majesté. Je compte être rentré chez moi pour rece- « voir le très honorable sir Charles Mévil ; mais si, contre 0 mon attente, je me trouvais en retard, j'espère qu'il « voudra bien m'excuser. Je ne quitterai pas Saint-James « sans avoir serré la main de son Excellence sir Robert 0 Durham. Veuillez agréer... »

ARTHUR

Eh bien ! qu'en dls-tu? Après trois ans d'un éloignement volontaire, lord Novart, l'un des chefs de l'aristocratie anglaise, se montrer publiquement à Saint-James chez le roi, en plein palais!... Est-il possible de se compromettre plus ouvertement et de rompre avec plus d'éclat avec nos fiers tories ?... C'est avoir brûlé ses vaisseaux!...

CHARLES

Mais, mon cher Arthur, à la première nouvelle de mon mariage, que dira, que fera lady Sophie Lennox?..

ARTHUR

Oh ! ma foi ! si les maîtresses s'en mêlent !... Dès qu'on les consulte et qu'on leur donne voix délibérative, les amis n'ont qu'à battre en retraite! la lutte est trop inégale!... Eh! mon cher Charles, quels scrupules!... J-^ady Sophie, absente d'Angleterre depuis trois mois...

CHARLES

Mais elle reviendra.

Tu seras marié.

ARTHUR

4 LOUn NOVUIT,

ClIViiLl s.

Et si elle revient avant?

Tu rompras avec elle.

CHARLES

Ah! tout est rompu, sans cloute , et pour toujours ! ma présence ici en est la preuve; son orgueil, ses emportements, son incorrigible manie pour tout ce qui est intrigue et cabale de coui', ses inconséquences, sacocpietterie, ont détruit toutes mes illusions. On ne peut aimer ce qu'on n'estime plus ! .. Mais c'est une femme, elle a droit à des ménagements, et il m'en coûte...

ARTHUR

Tu fais difficulté de tout !.. Eli ! parbleu ! tu te maries ! tu te maries! c'est tout dire, et cela est sans réplique!... 11 n'y a rien là qui puisse blesser le cœur ni la vanité d'une maîtresse!... Un mariage, ce n'est point une infidélité ni une inclination nouvelle; c'est une affaire, c'est l'accomplissement d'un devoir, c'est une nécessité sociale, c'est la loi naturelle... On naît, on meurt, on se marie.

CHARLES

Comment du moins justifier cet empressement?

ARTHUR

Par une raison décisive. Tu as trente ans, et tu n'as pas de fortune !

CHARLES

L'argent, l'argent, la fortune !

ARTHUR

Sont ce qu'il y a de plus certain et de plus réel dans les choses de ce monde. Aujourtriiui, notre très cher oncle,