ACTE I , SCENE II

sir Robert Durham, est premier lord de la trésorerie; c'est fort bien!... mais le sera-t-il long-temps encore, le sera-t-il demain ?... Mon cber Charles, Tunique pensée de tout homme d'état, son premier soin, en arrivant au ministère, doit toujours être un riche mariage pour luimême ou pour les siens. C'est la règle ; c'est un principe constitutionnel qui réunit toutes les fractions parlementaires. Crois-moi, la vie ministérielle est courte; le portefeuille nous quitte et passe promptement en d'autres mains; mais la dot nous reste! La dot est une amie fidèle; c'est la consolation des revers politiques, c'est le refuge de l'ambition déçue.

CHARLES

Ah î l'idée seule qu'on puisse supposer que cette alliance n'est pour moi qu'un moyen de fortune me révolte et me désespère! Dans quelquesheures,je vais me trouver devant une jeune fdle, douée de toutes les vertus qui commandent l'amour et l'admiration, et peut-être cette jeune fille pensera-t-elle que mon cœur est indifférent à tant de charmes et de qualités, que je calcule son or, que je marchande sa main !

ARTHUR

Tu as l'esprit romanesque.

CHARLES

Eh ! si lu connaissais comme moi le caractère entreprenant et vindicatif de lady Sophie Lennox... tout ce dont elle est capable!... son influence sur la reine!...

ARTHUR

Le crédit de lord Novart sera-t-il moins puissant aujourd'hui?... LordNovart, l'aristocrate le plus populaire!

CHARLES

3ans doute, ses opinions nouvelles...

Parbleu! il ne renie pas, comme tant d'autres, ses opinions d'autrefois; elles étaient aussi sincères que ses opinions d'aujourd'hui. Je vous trouve bien maladroits et bien inconséquents de récriminer sans cesse sur nos variations politiques! Mais, à ce compte, moi qui te parle, moi-même, je ne serais donc qu'une véritable marionnette ?... Tu dois t'en souvenir; à l'Université, j'étais fou des républiques grecques et romaines. Tout plein de mon De viris illustribiis, je ne rêvais que liberté, égalité, destruction des tyrans!... On m'appelait i?;-«^w^.' Comme lui j'aurais chassé Tarquin-le-Superbe !... A l'exemple de Gracchus il me fallait la loi agraire !... Cela se conçoit... je ne me considérais encore que comme un pauvre prolétaire, et dans un bouleversement je n'avais rien à perdre etj'avais tout à gagner. Mais depuis que je me suis poussé dans le monde,depuis que j'ai fait ma fortune, depuis que je possède, que je suis propriétaire, diable ! je me suis singulièrement modifié!... Je suis toujours un chaud partisan des progrès et des réformes; mais je les veux avec sagesse... sans secousse... parfois même je résiste, je me redresse et je me fais conservateur! J'admets des supériorités sociales!... Et pourquoi pas? Qu'est-ce qu'un bourgeois en l'an de grâce mil huit cent trente-six? qu'estce qu'un gentilhomme? Il n'y a plus maintenant (jue deux classes : le riche et le pauvre, le sot et l'homme d'esprit. Le noble aujourd'hui c'est le riche; je suis riche, je cultivelcsartsetlalittérature, doncje suis noble, doncje suis l'égal de lord Novart. Lord Novart est riche, très riche ; donc lord Novart est mon égal. Il me semble que c'est là du raisonnement, de la logique, je dirais presque de la politi([ue... mise à la portée de tout le monde. Ah ! moucher