ACTE IV , SCÈNE II. St

sance, ma main était l'objet des recherches et de l'envie de tout ce que l'Angleterre compte de plus considcrable par la naissance et la fortune ! Un jeune homme, qui ne s'était encore fait connaître que par ses talents et quelques succès de tribune, vint à moi. Pendant plus d'une année, il m'entoura desoins, de prières, de séductions, des plus vives protestations d'un amour éternel!... Je dépendais encore de mon père, d'un vieillard vénéré, justement fier de son rang et des services qu'il a rendus à l'Etat! Son orgueil s'est révolté contre l'idée de voir sa fille échanger, le titre de duchesse de Lennox, un nom illustre, contre un nom qui le deviendra sans doute, mais qui ne l'était pas alors ! il s'est indigné de ce qu'il appelait une mésaUiance ! ses refus ont été insurmontables !.. . Placée entre la colère d'un père et les poursuites d'un amant, je luttais, je résistais; mais il était amié, et il me jura qu'il y allait de sa vie !... L'image de son bonheur adoucit l'amertume de mes remords... Si le monde avait pénétré ce mystère, il était couvert de voiles si épais et de tant de discrétion qu'il était en quelque sorte excusé, respecté ; l'on pouvait penser qu'un nœud plus solennel devait un jour me permettre d'avouer mon choix. Je m'absente, je quitte l'Angleterre... et, quand je reviens, je le trouve aux pieds d'une autre !. .. Madame, luiaurai-je dit, vous êtes belle, vous êtes digne d'être aimée; mais je me crois belle aussi. Laissez-moi défendre mes droits , ne me disputez pas un cœur qui m'appartient !... Soyez généreuse! vous pouvez l'être ! vous n'avez manqué à aucun devoir, et moi , c'est l'honneur que je vous demande !... Sir Charles, le temps des ménagements était passé; j'avais trop accordé jusqu'ici aux droits paternels. J'ai vu mon père... je sors à l'instant même de sa présence...

CHARLES

Eh quoi ! madame !. ..

SOPIIIT-.

Je lui ai annonce la détermination que depuis hier j'ai dû prendre avec moi-même. Son opposition était inébranlahle; il a fallu tout dire! La malédiction paternelle a frappé sur ma tête ; mais enfin mes larmes l'ont emporté!... J'ai l'aveu de mon père, Charles! Lord Stanley vous attend !

CHARLES

Lord Stanley m'attend !

SOPHIE

Voilà, sir Charles, le motif qui m'amène devant vous, qui fait que j'ai pu me présenter chez vous, et à cette heure ! Vous le voyez ; depuis hier ma fierté s'est démentie, et les loles ont bien changé. Aujourd'hui, c'est moi qui demande, c'est moi qui supplie; c'est la fille de lord Stanley, c'est la veuve du duc de Lennox qui vous conjure, monsieur Mévil, de lui accorder votre nom et votre main!

(Un momem de silence.) VoUS UC répOudcZ paS, sir Churlcs, VOUS

ne réj)ondez pas ! Dites-moi, monsieur; l'aristoci'atie des talents en est-elle parvenue à ce degré de puissance que la cour doive maintenant pourvoir à ses plaisirs ? Messieurs des communes comptent-ils choisir leurs maîtresses parmi les femmes de la reine, parmi celles de ma naissance et de mon rang? Et par hasard m'auriez-vous prise ainsi qu'on prend une de ces créatures dont on s'amuse par caprice, qu'on rejette par dégoût, à qui l'on signifie brusquement congé, qu'on prévient la veille, qu'on ne prévient pas?.,.

CHARLES

Ah! milady! milady!