ACTE IV, SCÈNE IV. 9l

ClfARLl'S.

C'était à moi de vous prévenir, inylord, et si je n'avais pas craint que mon impatience...

JNOVART.

Vous m'auriez causé un des plus mortels chagrins que j'eusse éprouvés de ma vie ! N'était-ce pas à moi à vous devancer, et pouvais-je mettre trop de promptitude à vous offrir toutes les réparations qui sont en mon pouvoir ! Un pareil éclat ! une scène aussi scandaleuse ! devant deux cents personnes ! en présence de ce notaire !. .. Ah! ah ! c'est inexcusable! c'est impardonnable !... S'il ne m'est pas permis de changer le fond des choses , de disposer à mon gré des événements et des sentiments d'autrui, je veux du moins me procurer la consolation de réparer par mes soumissions les plus humbles et l'expression des regrets la mieux sentie tout ce que la forme a dû présenter de choquant et de blessant pour vous.

CHARLES

Eh quoi! mylord ! après vos premières paroles, après mi empressement aussi expansif, que viens-je d'entendre?... Dans l'état d'incertitude et d'anxiété où je suis, je crains de vous interroger, et cependant, si je crois bien vous comprendre, mylord, c'est une rupture que vous venez m'annoncer.

NOVART.

Une rupture ! une rupture! quelle expression fâcheuse, Sir Charles !...Mon ami , mon jeune ami, je conçois tout ce que la matière que nous allons traiter offre de délicat et d'irritant , combien elle est propre à éveiller vos susceptibilités ; mais, de grâce, considérons les fails sous leur véritable point de vue, sans passion, sans mauvais vou-

loir, et surtout ne sortons point de cette règle de franchise et de loyauté que, dès notre première entrevue, nous nous sommes invariablement tracée. Voulez-vous nous asseoir et me prêter tonte votre attention ?

CHARLES, après avoir jetc les yeux sur rappariement où lady Sophie esl entrée.

Volontiers, très volontiers, mylord !... J'écoute votre seigneurie...

NOVART, assis.

Me promettez-vous du calme... du sang-froid... quelque bienveillance ?

CHARLES

Vous pouvez y compter, mylord.

NOVART.

Cependant, je juge à l'altération de votre voix et à votre maintien que vous êtes peu en état de tenir votre promesse.

CHARLES

C'est que je ne saurais vous dire, monsieur le duc, tout ce qui se passe en moi, combien de souvenirs s'y réveillent , combien d'incertitudes sont prêtes à se dissiper !.. . Ce supplice est cruel , et vous m'obligerez d'y mettre un terme !... Parlez! parlez donc! je vous en conjure ! mais parlez nettement, mylord, que je puisse vous comprendre... et vous répondre !...

Hier encore, sir Charles, en vous quittant, je me berçais de l'espoir qu'aucun changement ne serait apporté à raccomj)lissenicnt de mes vœux les j)lus ardents; mais ce matin j'ai eu la douleur de rencontrer dans miss Novart une volonté qu'aucune considération n'a puébraiiler. Prières, instances, commandements, rien n'a j)u la lié-