DES BELGES

J'ai lu et relu avec la plus grande attention

l'explication du roi sur les derniers événements et son exposé des motifs qui ont dirigé la marche du gouvernement français dans cette malheureuse affaire d'Espagne, et je suis peinée de devoir avouer que cette lecture n'a changé en rien l'opinion que je m'étais formée à ce sujet, ni la douleur que j'éprouve de ce que ces événements soient venus troubler notre entente cordiale, si utile et si précieuse. Le roi m'accuse de ne plus voir les affaires que par la lunette de lord Palmerston. Cette

534 APPKNDIGK m.

accusation in*a profondément affligée, parce que j^avais le droit d'espérer que le roi connaissait assez mon amitié sincère pour lui pour être convaincu que cette amitié mlnspirait le désir le plus vif, je dirai même Taaxiété, de Toir les choses comme elles sont, et de leur don&er rinterprétation la plus favorable. Ce n'est pas le moindre de mes chagrins de devoir reconnaître avec tout le monde que la conduite de la Franco est tout à fait contraire à Tesprit de notre entente cordiale et à nos stipulations antérieures. Je sais que lord Aberdeen partage entièrement notre manière de voir, et je crois qu*il s'en est expliqué avec M. Guizot.

Le simple fait qui domine dans toute cette affaire est que le roi a déclaré qu'il ne donnerait pas un dé ses fils à la reine d'Espagne, et qu'il a fondé sur cette déclaration le droit de limiter le choix de la reine à la famille des Bourbons descendants de Philippe Y. Nous avons contesté et nié le droit, mais nous avons consenti à ce choix et même promis de le recommander à TEspagno. Et c'est ce que nous avons fait le plus scrupuleusement et le plus religieusement, sans la moindre déviation. Ce que le roi a désiré est arrivé ; la reine épouse un descendant de Philippe Y, et même celui qu'il savait que nous considérions comme le moins éligibk. Le même jour le roi donne son fils à l'héritière présomptive de la couronne, non-seulement sans accord préalable avec nous, mais contrairement à la parole qu'il m'a donnée à Eu, l'automne dernier, où, pour la première fois, il a mêlé à la question du mariage de la reine celle du mariage de l'infante. Cette parole était « qu'il ne penserait pas à cette union aussi longtemps qu'elle serait une affaire politique, et pas avant que la reine ne fût mariée et qu'elle n'eût des enfants».

Le roi cherche h justifier cette déviation de la marche convenue entre nous, en supposant que nous avons pousse à la candidature de notre cousin Léopold, ce qui était contraire aux engagements pris envers le roi.

J$ nie complètement que Léopold ait jamais été mis en avant comme notre candidat, soit par le gouvernement anglais, soit par aucun membre de la famille de Cobourg, Le fait est que Léopold n'a été transformé en candidat que par TEspagne et par la reine Christine elle-même, qui, soit qu'elle agît spontanément et de bonne foi, soit qu'elle ne tendit qu'un piège au ministre anglais à Madrid, a fait de nombreuses démarches pour amener cette combinaison, qu'elle n'a abandonnée qu'à la dernière minute. Dans ces circonstances notre conduite a été invariablement la même ; nous n'avons point favorisé ce projet, et nous avons donné à la reine le conseil de chercher parmi les descendants de Philippe V un candidat qui fût à son gré. ^

J'affirme donc que telle a été la ligne de conduite que nous avons suivie ; elle a été d'une droiture et d'une probité inattaquable.

L'empressement avec lequel nous avons donné connaissance au gouvernement français de la démarche faite par la reine Christine auprès de notre frère* aurait dû être une preuve assez évidente de notre sincérité. Que si le roi avait des soupçons à cet égard, pourquoi n'art-il pas cherché à les éclaircir avant d'agir comme il l'a fait? A quoi bon parler d'entente cordiale, si en cas de besoin on ne devait point s'entendre préalablement et cordialement?

(1) Le duc de Saze-Cobourg et Gotha, frère aîné du prince Albert et chef de la maison de Cobourg.

536 APPENDICE ni.

Quant à la note de lord Palmerston à M. Bulwer, du It juillet 4846, des termes de laquelle le roi s'efTorcc de déduire un droit de s'écarter de ses engagements antérieurs pris par lui relativement au mariage du duc de Montpensier, je Tai de nouveau examinée attentivement, et il en résulte pour moi :

1* Que lord Palmerston a renvoyé M. Bulwer aux dernières instructions qu'il avait reçues de lord Aberdeen, dans lesquelles est affirmé de la manière la plus explicite et la plus positive le droit incontestable de la reine d'Espagne de se marier à un prince, quel qu'il soit, et bien qu'il ne soit pas un descendant de Philippe Y, en ajoutant ceci« dans ses propres paroles :

« That we ventured, although without any Ënglish candidate or English préférence, to point out Don Enrique as the Prince who appeared to be the most eligible, because the most likely to prove acceptable to the people of Spain ! »

â® Que lord Palmerston fait mention de Léopold, parmi les candidats, purement comme d'un fait publiquement connu de toute l'Europe.

3"^ Que lord Palmerston conclut sa note en exprimant, de la part du gouvernement anglais, le vœu que le choix de la reine tombe sur un prince qui offrirait le plus de chance pour garantir le bonheur domestique de la reine et. la prospérité de la nation espagnole.

Maintenant, ma bonne Louise, pour métamorphoser ces simples faits en des preuves que lord Palmerston s'était écarté de l'entente établie entre le gouvernement français et lord Aberdeen , il faut faire violence à ces faits d'une manière à laquelle mes sentiments de justice ne se prêteront jamais.

J'ai donc tout bien considéré par moi-mftme et en

voyant de mes propres yeux, et il m*est impossible de reconnaître que le roi soit dégagé de sa parole.

Rien au monde de plus pénible^ n'eût pu m*arriver que ce triste désaccord, et parce qu'il a un caractère si personnel, et parce qu'il m'impose. le devoir de m'opposer au mariage du prince auquel je porte, ainsi qu'à toute sa famille, une amitié aussi vive.

Ma seule consolation est que ce projet ne pouvant se réaliser sans produire de graves complications, et sans exposer cette famille chérie à beaucoup de dangers, elle reculera encore devant l'exécution.

Pour la vie, ta toute dévouée,

Victoria R.

Windsor Castle, 27 septembre 1846.

{Mémoires du prince Albert, vol. I, p. 503.)

Il va sans dire que, dans tout ce qui précède, mon intention n*a nullement été de me prononcer sur le fond de la question. Je ne prétends point décider si le gouvernement anglais a bien ou mal fait, en 1 846^ d'attacher une si haute importance aux mariages Espagnols. En offrant au public une version française de la correspondance intime de lord Palraerston, j'avais résolu de m'en tenir strictement au rôle de traducteur et de n'ajouter à mon modeste travail ni explication ni défense, soit des actes, soit du langage, parfois rude mais sincère toujours, du personnage qui, pendant tant d'années, dirigea la politique étrangère de T Angle terre.

C'était, au reste, me conformer à l'exemple donné

par lord Palmcr^ton lui-même sur le sujet du présent appe&dice, car, après que la main de l'adversité eut pesé sur la famille d'Orléans, il laissa tomber, sans y répondre, toutes les accusations répandues contre lui en France, à propos des intrigues qu*il aurait ourdies pour amener le mariage de la jeune reine d'Espagne avec le prince Léopold de Saxe-Cobourg.

Et certes ce n'est pas au moment où Alphonse XII partageait son trône avec une petite fille de Louis-Philippe, comme pour effacer, par un acte spontané de volonté et d'amour, le souvenir de la politique et des désaccords du règne précédent, que j'aurais voulu en ressusciter la mémoire. J'aurais donc gardé le silence. Le récit même des mariages Espagnols, si habilement élaboré par M. Guizot dans le 8"* et dernier volume de ses Mémoires, quand déjà la mort avait frappé les principaux acteurs de ce drame, M. Bresson, lord Aberdeen, M. de Sainte-Aulaire, le roi Louis-Philippe et lord Palmerston lui-même, ne m'eût pas fait sortir de la réserve que je m'étais promis de garder ! J'aurais volontiers laissé cette correspondance intime de lord Palmerston pai*ler pour elle-même, et abandonné aux lecteurs impartiaux le soin d'en juger : mais, pendant que j'achevais mon travail, plusieurs écrivains de mérite, à Paris, ont cru devoir renouveler, en parlant de cette correspondance, les anciennes accus/itions contre lui au sujet

des mariages espagpnols. l'ai dû, par suite, chercher à prouver, et je crois y avoir réussi, que ces attaques étaient etltièrement injustes et dénuées de fondement. Pour arriver à ce résultat je n*ai eu qu'à réunir les documents et à rapprocher les dates.

Amiens Piato, amicus Sacrâtes^ sert magis arnica veritas,

Paris, ce 1" mai 1878.

HN DK LA PRKMIÈRR PARTIK.