XVI INTRODUCTION

cupait plus scrupuleusement des devoirs de son département, ne faisait de meilleurs discours sur les questions que, de temps à autre, ses fonctions rappelaient à traiter , et ne parlait moins que lui lorsque cela n^était pas nécessaire. Son ambition semblait se borner à remplir avec exactitude les fonctions de son département, sans aller au delà, sans chercher à attirer sur lui l'attention publique ou une distinction particulière, que ses talents auraient parfaitement justifiée. Cependant, à cette règle qu'il semblait s'être tracée, il y eut quelques exceptions. Ainsi, lorsqu'en 1813 M. Grattan demanda qu'une commission de la Chambre des Communes fût nommée pour prendre en considération les réclamations des catholiques [a Committee on the daims of the Roman Catholics)^ lord Palmerston, quoique membre d'un gouvernement tory l'appuya par un éloquent discours (1).

Je serais le dernier, dit-il, dans cette Chambre à dire que les opinions des électeurs exprimées dans les péti-

(1) La façon dont il posa la question permet de mesurer le chemin parcouru par lui-même dans la Toie de la vraie liberté depuis 1S13 jusqu'en 1829, aussi bien que la profondeur des préjugés qu'il avait alors à combattre et qu'il partageait lui-même. De nos jours,il n'est plus un homme en Angleterre, de quelque rang qu'il soit ni à quelque parti qu'il appartienne, qui songe à mettre en doute les droits des catholiques à participer à tous les bienfaits de la Constitution anglaise.