INTRODUCTION. XVII

lions en question (pétitions contre les réclamations des catholiques), ne méritent pas la plus grande déférence et le plus grand respect ; mais la forme de la Constitution est représentative, et, par conséquent, le devoir et la responsabilité de la délibération. et de la décision appartiennent à la Chambre, et non au peuple. Les honorables membres accompliront mal leur devoir envers ceux qui les ont envoyés ici, si, lorsque (après une considération réfléchie et profonde) ils auront décidé sur une question aussi importante que celle dont il s*agit en ce moment, ils hésitent à se prononcer selon leur sincère conviction ; même si, malheureusement, il se trouvait qu'ils différassent d'opinion avec ceux qu'ils représentent dans cette Chambre

Cependant, quoique ]e désire que les réclamations des catholiques soient prises en considération, je n'admettrai jamais que ces réclamations soient basées sur un droit. Maintenir que la législature d'un pays n'a pas le pouvoir de frapper une classe quelconque de la communauté de restrictions qu'elle pourra juger nécessaires à la sûreté et au bien-être de tous, c'est attaquer les principes fondamentaux sur lesquels repose un gouvernement civilisé.

Si les catholiques posent leurs réclamations comme des droits, je refuserai de faire partie du comité demandé.

Envisageant cependant cette question sous le point de vue de l'opportunité, je ne puis partager l'opinion de ceux qui croient pouvoir continuer à maintenir les restrictions catholiques par la raison qu'elles étaient nécessaires à l'époque où elles furent imposées. Ces restrictions ne sont pas la règle do la

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Constitution, mais une exception à cette règle ; leur nécessité dans un siècle n'est pas la preuve de leur opportunité dans un autre, et c'est une obligation aussi grande pour ceux qui à présent insistent sur leur maintien, de montrer qu'elles sont nécessaires à la sécurité actuelle de TÉtat, qu'elle l'était pour ceux qui les ont établies, de prouver la nécessité de leur premier établissement.

Non-seulement je crois qu'il n'y a pas de danger réel dans l'abolition de ces restrictions, accompagnées de règlements correspondants que la Chambre pourra définitivement adopter, mais je crois qu'il y a inopportunité et danger dans la durée de l'état actuel des choses.

Est-il sage de dire à une catégorie de citoyens qu'ils peuvent entrer, il est vrai, dans l'armée et dans la marine, mais que, quels que soient le talent et le courage qu'ils y déploient, quelque brillants que soient les exploits qui les honorent, ils doivent rester dans les grades inférieurs du service?

Ëst-il sage de dire à des hommes qui ont pour eux le rang et la fortune, qui, par l'ancienneté de leur race et la progression de leurs richesses, ont un intérêt immense dans la prospérité générale , qu'ils vivent dans un pays où, grâce aux bienfaits d'une Constitution libre, tout homme, à l'exception d'eux, peut parvenir par l'honnête emploi de ses facultés et de son intelligence, aux charges de la vie politique, se faire respecter et honorer de ses concitoyens, et rendre des services utiles à l'État ; qu'ils peuvent, il est vrai, se