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près, empêcha la balle de prendre Une direction fatale : c'est à cela que lord Palmerston dut les quarante-sept années de vie dont il put jouir encore et pendant lesquelles son rôle devait être si important. Rien ne le troubla dans la marche ascendante où le guidait son heureuse étoile.

Ses sentiments politiques avaient toujours été identifiés à ceux de M« Canning. Cependant il était peut-être moins que cet homme illustre Tardent partisan de Témancipation catholique , quoiqu'il en ait été toujours le ferme promoteur. Mais,autant que lui, il était opposé à une réforme parlementaire, et, autant que lui, il favorisait la liberté à l'étranger. Lorsque M. Canning fut nommé premier ministre, et que plusieurs des lords et fonctionnaires du parti tory donnèrent leur démission en masse . lord Palmerston fut un de ceux qui restèrent dans l'administration, et garda son emploi de secrétaire à la Guerre. Toutefois, il avait été encore question de lui pour le poste de chancelier de l'Échiquier; il Tavait même accepté des mains de son ami et devait entrer en fonctions après la fin de la session, lorsque ce projet avorta par des circonstances rapportées par lord Palmerston dans ses Notes autobiographiques.

Il raconte ainsi l'incident :

Au mois de février 1827, lord Liverpool tomba malade,

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et, en avril, M. Canning fut déclaré ministre, et reçut Tordre du Roi de former un ministère. Sur cela, les Torys donnèrent leur démission

Canning m'avait prié quelque temps auparavant de ne pas quitter Londres sans l'en prévenir ; et, dès que cette débâcle eut lieu, il m'envoya chercher pour m'offrir une place dans le Conseil (cabinet) et le poste de chancelier de l'Échiquier

J'acceptai ses offres.

En attendant, les intrigues allaient leur train. Georges lY, qui me détestait personnellement, ne se souciait pas de moi pour chancelier de l'Échiquier ; il voulait à ma place Herries. On allait discuter des questions relatives à des résidences royales et à des biens de la couronne que le roi avait fort à cœur, et il voulait avoir à l'Échiquier une créature à lui, ou que la Chancellerie de l'Échiquier fût conservée parle Premier Lord, que ses nombreuses occupations obligeaient à laisser beaucoup de détails, à George Harrison, le secrétaire, et à Herries, l'auditeur de la liste civile.

Vers le milieu de la session, Canning m'envoya chercher, et, évidemment très-embarrassé, me dit qu'il voulait me parler relativement à la Chancellerie de l'Échiquier; qu'il avait été arrangé que j'aurais ce poste, et que dans ce temps-là il avait beaucoup désiré lui-môme cet arrangement; mais que, depuis, tout le département des finances avait démontré combien il était important que le Premier Lord de la Trésorerie fût en même temps chancelier de l'Échiquier; que l'union de ces deux charges dans la personne du Premier Ministre, lorsque ce ministre était membre de la Chambre des Communes, était accompagnée de grands avantages offL-

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ciels ; et le résultat était, disait-il, qu*il se sentait obligé de renoncer à l'arrangement proposé.

. Là-dessus il se dirigea vers l'autre bout de la chambre comme un homme qui désirait cacher à son interlocuteur rembarras qui se trahissait sur sa figure. J'étais un peu surpris, et vis qu'il y avait derrière tout cela quelque chose qu'il ne voulait pas révéler. Je lui dis que mon seul désir était de me rendre utile à son gouvernement, et que je n'avais en vue aucun objet personnel; que s'il croyait qu'il fût plus avantageux pour le service public que je restasse au poste que j'occupais, j'en étais parfaitement content, d'autant plus que la place de commandant en chef étant restée va-^ cante depuis la mort du duc d'York, et qu'administrant le patronage et réglant la discipline de l'armée en vertu de mon office de secrétaire à la Guerre, je pouvais très-bien, du moins pour le moment, me contenter de l'importance de mes fonctions.

Gannîng parut soulagé d'un grand poids par la manière dont j'avais reçu sa communication ; il admit la justesse de ma dernière observation, et dit qu'il aurait soin, à l'expiration de mes doubles fonctions par la nomination d'un commandant en chef, qu'un arrangement eût lieu dont je serais satisfait.

Quelques semaines après, Ganning m'envoya chercher de nouveau pour me dire qu'il avait une proposition à me faire, à laquelle il n'aurait pas songé lui-même, mais dont le roi avait dit savoir que c'était une chose qui me conviendrait et que je désirais : c'était d'aller en qualité de gouverneur à la Jamaïque. J'éclatai de rire ; mais, voyant que Ganning était tout à fait déconcerté, je repris mon sérieux.

Peu de temps après, il me fit encore appeler auprès

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de lui et me dit qu*il avait une offre à me faire qui pourrait être plus digne de ma considération, et qu'en la faisant, il n'éprouvait qu'une seule difficulté, c'était la crainte que je ne supposasse qu'il voulait se débarrasser de moi, ce qu'il pouvait sincèrement m'assurer n'être nullement le cas. L'offre était celle du gouvernement général des Indes.

Je le remerciai affectueusement et l'assurai que je n'étais nullement insensible à la splendeur du poste qu'il me proposait; que j'appréciais les moyens qu'il offrait à la fois à mon ambition, de faire fortune, de satisfaire le goût que je pouvais avoir pour le pouvoir et qu'il m'ouvrait une voie dans laquelle je pouvais faire le bien sur un théâtre magnifique ; mais que cette ambition était déjà satisfaite par ma position en Angleterre ; que je n'avais pas de famille que j'aurais pu désirer placer ou enrichir, et que ma santé ne résisterait pas au climat de l'Inde. J'ajoutai que j'avais déjà refusé ce poste lorsqu'il m'avait été offert par lood Gastlereagh, à une époque où je n'étais pas encore dans le Cabinet, et que les mêmes motifs qui m'avaient fait refuser subsistaient encore.

Vers la fin ^e Tété, M. Canning tomba malade et mourut le 8 août. Lord Palmerston conserva son poste au département de la guerre, sous le successeur immédiat de son illustre ami; et, quelques mois plus tard, il entra dans le cabinet du duc de Wellington. Mais, au mois de mai 1828, il sortit du ministère avec tous les anciens partisans de M. Canning.

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Une fois établi à la Chambre comme membre indépendant, il s'intéressa principalement aux discussions, sur les affaires du dehors, et prononça des discours qui déterminèrent sa future carrière. Outre le prestige que lui attirait son zèle notoire pour les principes libéraux de M. Ganning, la connaissance intime des affaires étrangères, dont il fit preuve, signala bientôt lord Palmerston comme Thomme le plus apte à diriger le Foreign-Office, dans le cas où un changement de ministère permettrait la reprise de la politique extérieure de Tillustre homme d'État récemment décédé. H s'occupa spécialement de laffranchissemeut de la Grèce et de la question portugaise.

Ses discours sur la politique étrangère avaient pour objet d'empêcher le ministère Wellington de manquer à ses engagements avec le Portugal contre' Don Miguel; et de l'amener à donner aux Grecs émancipés une assez grande portion de leur ancien territoire pour rendre leur État suffisamment compacte et étendu, et assurer leur complète indépendance. Après la bataille de Navarin, la Russie avait continué à maintenir un prétexte de querelle entre elle et la Turquie. Elle avait fait avancer Diebitsch à travers les Balkans jusqu'aux portes de Constantinople, et forcé la Porte à conclure avec elle l'humiliant traité d'Andrinople. Cet événement dépassa les vues des puissances occidentales qui