XXII INTRODUCTION

posés, citer le règne d*Élizabeth comme la période de laquelle nous devrions emprunter nos pratiques constitutionnelles, et d*autres, les whigs, parler avec enthousiasme des temps où les armées permanentes n'existaient pas. Je ne puis m'empôcher de trouver que lorsqu'un souverain avait le pouvoir d'envoyer à la Tour de Londres des membres de cette Chambre, et de leur conseiller de ne pas se mêler des affaires de l'État, il importait peu qu'il y eût ou non une armée permanente.

On a dit que ce qui avait fait de l'Angleterre une nation grande et énergique, c'est le soin longtemps observé de maintenir l'établissement militaire en temps de paix sur le pied le plus restreint, à la différence des établissements militaires du continent qui restaient uniformément sur un pied considérable. Je ne puis adopter ce point de vue, et je crois, quant à moi, qu'une grande partie de nos embarras financiers a été causée par l'exiguïté de nos établissements militaires pendant la paix, et que c'est à cette circonstance que l'on doit attribuer l'insuccès de beaucoup de nos opérations militaires.

25 avril 1816.

Répondant ensuite à lord Nugent, membre de la Chambre, et qui était d'opinion ultra-libérale, il dit encore :

S'il y a ici un homme qui puisse vraiment croire que les ministres soient assez insensés, assez dépourvus do jugement pour tenter d'établir un gouvernement militaire dans ce pays... si on peut en trouver un seul qui ait une semblable opinion de ses adversaires poli-

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tiques, je ne puis que ressentir pour lui la plus profonde pitié. Personne ne saurait se mêler à la vie politique de ce pays ; personne ne saurait jouir dans la vie privée des bienfaits de la Constitution sous laquelle nous vivons, sans se sentir animé de la détermination de sacrifier sa vie pour la défendre, si cela devenait nécessaire. Si donc il se trouve un seul individu qui puisse se persuader que ses adversaires politiques entretiennent le vil dessein de renverser la Constitution, je ne saurais voir de différence entre cet homme et ceux qui véritablement nourrissent ce dessein. Le noble lord (Nugent) dit qu'il a suivi avec appréhension les pas que, depuis quelques années. Ton a faits vers un despotisme militaire. Eh 1)ien I moi, je lui dirai que s'il y a une classe d'hommes capables de pousser un gouvernement vers le despotisme militaire, ce sont précisément ces aveugles réformateurs qui demandent à grands cris des changements qui sont de nature à amener logiquement le despotisme militaire. [Debate on the mutiny bilU 14 juin 1820.)

L'événement le plus notable pour lord Palmerston, à Tépoque de ces discussions sur Tannée, est la tentative d'assassinat dont il fut l'objet de la part d'un officier subalterne, reconnu pour être atteint de folie. Cet individu, nommé Davies, lui tira un coup de pistolet à bout portant au moment où il montait l'escalier du bureau de la guerre (8 avril 1818), et le blessa légèrement au-dessus de la hanche. On raconte qu'un mouvement subit qu'il fit, probablement en se retournant pour voir qui le suivait de si