A L HONORABLE WILLIAM TEMPLE, NAPLES

Foreign Office, 16 noTombre 1834.

Mon cher William,

Nous sommes tous dehors , renvoyés sans tambour ni trompette. Wellington est premier ministre, et nous remettrons les sceaux demain entre les mains du roi, à deux heures, à Saint-James.

Ce rétablissement des tories ne peut pas tenir longtemps : le pays ne s'y soumettra pas ; la chambre des communes ne le supportera pas. Tout ce que je crains, c'est Torage qui les chassera. De deux choses l'une : ou les tories dissoudront le parlement, ou ils ne le dissoudront pas. S'il n*y a pas de dissolution, ils seront en minorité dans la chambre des communes, et tout homme dans l'attente d*une dissolution, tout mem-

bre de la chambre ayant des commettants libéraux, ne manquera pas de faire des déclarations et des discours violents, afin de s'en faire bien venir. S'il y a une dissolution , ce sera encore pire , parce que , bien qu'ils puissent gagner de soixante à soixante-dix voix, cela ne leur donnera pas une majorité. La plupart de leurs adversaires se sont engagés jusqu'au cou vis-à-vis de leurs électeurs, par les promesses les plus extravagantes. Des parlements triennaux, le scrutin secret et le suffrage universel des contribuables, seront le cri de toutes les plates-formes ; tout candidat qui ne promettra pas d'aller jusque-là n'aura pas de chances dans les grandes villes. Les tories seront renvoyés, et alors il sera difficile de former un gouvernement acceptable à la chambre des communes et qui ne soit pas en môme temps composé d'hommes engagés à soutenir toutes sortes de mesures extrêmes. Le duc, après avoir sauvé l'Angleterre sur le champ de bataille, est appelé à la gouverner. Voici comment cela s'est passé.

Lord Spencer est tombé malade il y a quelque dix jours, et est mort au bout de deux , à Althorpe, dans le Northamptonshire. Sa mort fut connue à Londres lundi dernier, le 10. La première chose que Melbourne avait à faire, c'était de se demander qui conduirait la chambre des communes. HoUand, Ellice et d'autres whigs proposaient John Russell ; d'autres songeaient à Abercrombie. Melbourne m'a demandé ce que j'en pensais. Je lui ai dit qu'il me serait fort incommode de prendre le « leadership » avec les affaires étrangères, mais que je le ferais si le gouvernement le désirait, et qu'en cela j'étais entièrement à sa disposition. Mardi ou mercredi, Melbourne écrivit au roi pour lui dire qu'à son entrée au pouvoir il avait représenté l'influence d'Althorpe

de: lord palmerston. 139

dans la chambre des communes, comme une des plus grandes forces du gouvernement; maintenant qu*il était appelé à la chambre des lords par la mort de son père, lui, Melbourne, regardait comme de son devoir de demander à Sa Majesté si elle désirait qu'il pourvût au remplacement d'Althorpe. Melbourne ajouta qu'il n^abandonnerait jamais le service du roi tant qu'il serait regardé comme utile, et que, tout en sentant la perte d'Althorpe pour la chambre des communes, il ne voyait pas de raison de douter que nous n'y conservions la même confiance.

Le roi fixa jeudi pour en conférer à Brighton, ainsi que Melbourne l'avait proposé dans sa lettre. Jeudi Melbourne se rendit au rendez-vous, et il eut une longue conversation avec Sa Majesté ; il quitta Brighton le jour suivant. Le résultat de cette entrevue fut d'apprendre que le roi faisait des objections à tous les arrangements proposés; il déclarait qu'il ne pouvait consentir aux mesures relatives à l'Église d'Irlande que Melbourne annonçait devoir proposer. Le roi ne comprenait pas ces mesures, mais Melbourne les lui montra comme fondamentalement conformes aux principes qu'il lui avait exposés lorsqu'il avait pris la direction des affaires, et auquel le roi avait donné son consentement. A cette époque le roi avait admis que les Églises d'Irlande et d'Angleterre reposaient sur des bases différentes, et que, par conséquent, ce qu'il convenait de faire pour l'une n'était pas applicable à l'autre ; que l'Église d'Irlande exigeait effectivement des réformes ultérieures, et qu'aucun danger ne pouvait surgir pour l'Église établie de l'Angleterre en corrigeant les abus de l'Église d'Irlande. Maintenant il disait que les deux Églises reposaient sur le même fondement ; qu'on ne pouvait toucher à l'une

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sans danger pour Tautre ; qu'il était le chef de TÉglise et obligé de la maintenir, et ne pouvait consentir à l'espèce de mesures que Melbourne disait avoir probablement à lui proposer. Vendredi, le roi donna à Melbourne un mémorandum écrit dans lequel il résumait brièvement ces considérations, en ajoutant qu*en présence de ces motifs, *il croyait plus convenable de retirer Melbourne de la position précaire dans laquelle il se trouvait, affaibli dans la chambre des communes et $ans force équivalente dans celle des lords, plutôt que de le charger de la tâche de proposer de nouvelles combinaisons ; et il lui annonça verbalement qu'il allait envoyer chercher le duc de Wellington.

Melbourne revint vendredi soir à Londres. Le duc se rendit à Brighton hier samedi, et ce matin Melbourne a appris du roi que le duc avait accepté , et que nous devions nous trouver à Saint-James demain à deux heures pour remettre les sceaux de nos départements respectifs. C'est un rapide mouvement militaire. Le duc non-seulement avait sa liste toute préparée, mais ses hommes sur le terrain prêts à occuper la position.

Hudson, le secrétaire delà reine, est parti hier au soir à la recherche de Peel qui se trouve quelque part en Italie. Les arrangements supposés sont : EUenborough à ce département; Manners Sutton au fTome o/yCce jusqu'au retour de Peel; sir G. Murray aux colonies; Goulboum et Herries à leurs anciennes places, parce qu'ils sont sûrs d'être réélus, et Hardinge de nouveau en Irlande. Je ne crois pas que Stanley se mette avec eux, même quand on le lui demanderait.

Nous saurons dans quelques jours s'il y aura ou non une dissolution.

Je suis bien aise que ceci ne soit pas arrivé il y a six

DE LORD PÂLMERSTON. 141

mois, parce que, dans cet intervalle, plusieurs affaires ont été mises sur un bon pied. Celle du Portugal est conclue ; TEspagne est en sûreté ; la Belgique ne peut pas être renversée, quoiqu'il soit possible de Testropier en mettant des droits élevés sur TËscaut. J'aurais aimé à continuer encore pendant six ou huit mois, et alors vraiment je n'aurais pas été fâché d'avoir de longues vacances après quatre ans et plus d'un travail plus intense et plus continu qu'homme ait jamais fourni.

Je m'en irai maintenant à Broadlands chasser à courre ; et si le parlement n'est pas dissous, je ferai peut-être une course à Paris, pour trois semaines, en janvier, avant la réunion de la chambre des communes.

J'ai nommé Stéphen attaché payé à la Haye.

Nous nous portons tous bien ici. P.

A l'uONORABLE WILLIAM TEMPLE, NAPLES.

Foreign Office, 23 novembre 1834.

Mon cher William,

Les tories comptent à peine 150 voix dans la chambre des communes. Pour obtenir une majorité de 655, il faut qu'ils en gagnent au moins 200 , et même alors ce serait un gouvernement faible. Mais où et comment gagnerontrils encore 200 voix ?

Je reste encore quelques jours en ville pour apprendre les événements et pour terminer quelques affaires particulières longtemps négligées ; mais dans quelques jours je prendrai mon vol vers le Hampshire pour entrer en

14â CORRESPONDAMCfi INTIME

campagne et commencer le rôle d'orateur ambulant aux réunions d'auberges des francs -tenanciers [freeholders), et parcourir le pays en sollicitant des votes. Je le dis bien sincèrement, pour mon plaisir et pour ma propre commodité j'aimerais à passer une année hors de la prison des affaires. Au point de wxe politique, la chambre des communes me suffirait comme occupation régulière.

Le duc proteste en ce moment qu'il ne veut faire aucun changement dans notre politique étrangère. Ceci se dit pendant l'interrègne, et tant qu'on a encore l'espoir de prendre Stanley ou Graham. 11 est vrai, cependant, qu'il ne lui serait pas facile de faire aucun changement important de ce côté. Le Portugal et la Belgique sont des choses arrangées ; l'Espagne est hors de notre contrôle. Le duc déteste la Russie plus que moi, et il ne sera pas moins porté que moi à protéger la Turquie. Avec la France tl voud7*a rester ami, mais il le fera avec moins de bonne grâce que nous ne l'avons fait. La principale différence consistera en ce qu'il sera le compère de Metternich, avec lequel nous avons, nous, toujours été en bisbille. Il y a une jolie quantité de missions à distribuer : Paris, Pétersbourg, Vienne et Berlin certainement, sans compter Bruxelles et la Haye. Je croirais qu'à Naples on ne fera aucun changement; et naturellement vous agirez comme s'il n'était pas question d'en faire, mais vous poursuivrez votre carrière tranquille* ment et régulièrement, sans vous préoccuper des changements survenus à l'intérieur. Washington sera également vacant, car il faut que YaUghan se retire pour cause de santé. Je suis curieux de savoir s'ils laisseront Ponsonby à Gonstantinople : probablement.

Tout le monde se porte bien. P.

DE LORU PALMERSTON. 143

On se rappelle la courte durée du ministère Peel en 1834. Lord Palmerston avait plutôt exagéré que diminué Taccroissement de force qu'une dissolution aurait pu apporter aux tories. Mais il avait raison en disant que ce ministère ne pouvait durer, malgré l'habileté de son chef; il avait également raison en affirmant que M. Stanley et sir James Graham ne pouvaient se rallier à lui pour le moment, quitte à le faire plus tard.

Quant à lord Palmerston lui-même, sa quadruple alliance lui avait valu une grande réputation à Tétranger ; mais, à l'intérieur, il avait plutôt perdu que gagné dans l'opinion. Le pays avait été trop occupé de ses affaires intérieures pour songer beaucoup aux affaires étrangères. Il est difficile d'avoir plus d'une grande cause de souci à la fois , et le bill de réforme avait absorbé l'esprit public. Lord Palmerston n'avait pas pris une part remarquable aux débats du parlement ; les devoirs de son poste absorbaient amplement son attention et son temps.

n avait prononcé plusieurs discours pendant qu'il était sur les bancs de l'opposition , mais, depuis son entrée au Foreign Office, il n'en avait fait aucun, et la plupart des membres de la nouvelle chambre des communes n'avaient pu juger de l'éloquence qui avait fait sa réputation. Les whigs d'ailleurs, ainsi que cela est bien connu, sont exclusifs. Ses pre-* mières amitiés s'étaient formées dans un camp hos^

tile au leur; il n'y avait pas entre eux de relations de jeunesse. Quant aux radicaux, ils le regardaient comme plus éloigné d'eux que les whigs ; et, lorsqu'il perdit son siège à Cambridge par son vote en faveur de la^ réforme, et ensuite celui de Hampshire , il y eut un moment , après la déconfiture de sir Robert Peel et la formation d'un cabinet nouveau, où Ton put douter qu'il redevint ministre des affaires étrangères.

Cependant lord Melbourne, qui le connaissait d'ancienne date, et lui-même whig modéré et juge impartial du mérite, était premier ministre. Lord Palmerston obtint tranquillement un siège à Tiverton, et tout marcha comme auparavant. Mais on ne pouvait pas dire qu'à l'exception du chef du gouvernement, il eût d'autre ami politique bien décidé, soit dans le ministère, soit au dehors. Il gouvernait toutefois encore dans son ancien département, et poursuivaitlapolitiquequelaquadruplealliance avait inaugurée en obtenant le consentement du roi et celui de ses collègues à l'enrôlement de dix mille hommes pour servir la reine Isabelle en Espagne, sous le nom de légion auxiliaire. Cette mesure fut grandement critiquée.

• L'Espagne n'a pas réalisé, il est vrai, tout ce que l'on en espérait alors : le progrès des nations ne peut être à la fois solide et rapide. Toutefois, si l'on veut comparer avec calme et sans préjugés

DE LORD PALMERSTON. l4K

la condition de la péninsule Ibérique en 1829 avec sa condition en 1869, on sera surpris de Fimmcnse amélioration qui s'y est opérée moralement et ma^ tériellement.

Mais, quel qu'ait été Teffet de la politique de lord Palmerston en Portugal et en Espagne, il est impossible de nier les résultats qu'a eus sa politique en Belgique. En 1830, à Bruxelles, il y avait des barri^ cades dans les rues, la confusion régnait dans le pays tout entier, et le désordre dans les esprits aussi bien que dans les affaires. Personne ne savait sur quoi compter, bien peu savaient ce qu'ils voulaient. On aspirait, il est vrai, à l'indépendance, mais en même temps on en désespérait. En 1835, un roi était assis sur le trône, gouvernant avec autant de régularité que s'il en avait hérité d'une longue suite d'aïeux. Une constitution qui accordait toutes les libertés qu'un peuple pouvait demander, mais qui peut-être n'aurait pu réussir nulle part ailleurs, fonctionnait alors paisiblement. Le souverain élu faisait honneur à la dignité dont il avait été investi. Plus tard il fut mal compris par son peuple ; il parut n'avoir rien fait et n'avoir su que faire. C^est précisément alors qu'il étudiait le pays avec une attention dont il ne faisait aucune parade, mais qui se trahissait dans toutes ses paroles. Il n'y avait pas un pont, une route, une église, un édifice public, un individu de marque, dont il n'eût pris connaissance.

146 GORRESPONDANGB INTIME

En 1840, son rôle lui était devenu en quelque sorte trop facile, et parfois, dans Tintimité, il regrettait de n'avoir pas accepté la carrière qu'on lui avait offerte en Grèce. Mais son ambition avait été satisfaite sur d'autres points. Allié avec les familles royales d'Angleterre, de France et de Portugal, puis, en dernier lieu, avec la famille impériale d'Autriche, il conserva son influence lorsque celle de son beau-père eut disparu. Son tact, son jugement, l'urbanité et la dignité de ses manières, lui acquéraient une popularité extrême, sans qu*en apparence il fit le moindre effort pour la rechercher; il était peut-être, en Europe, le seul monarque duquel on pût dire qu'il donnait de rimportance à son pays, au lieu de lui devoir celle qu'il possédait.

Malheureusement, dans les deux ou trois années qui suivirent la quadruple alliance, la France s'éloigna manifestement de l'alliance anglaise. On dit généralement, et non sans raison, que M. de Talleyrand, qui, pendant toute sa longue carrière, avait constamment manifesté son inclination pour une union avec l'Angleterre, s'était un peu refroidi à cet égard pendant son ambassade à Londres ; on suppose que le résultat de ses ressentiments personnels avait eu quelque influence sur ses opinions.

Habitué à beaucoup de considération dans son propre pays, même lorsqu'il était en disgrâce, il ne trouvait pas qu'il fût traité en Angleterre avec les

égards dus à une si haute position particulière, sans parler de ceux que réclamait sa dignité officielle. Peu de personnes, à l'exception de lord Grey, de lord HoUand et de lord Lansdowne, étaient en relations intimes avec lui. Pour la nouvelle génération, il était « le vieux Talleyrand » , il appartenait au passé. La disposition au respect n'était pas d'ailleurs fortement développée chez lord Palmerston. Lorsque, très-jeune, il était secrétaire à la guerre, il avait résisté au duc d'York; lorsqu'il servait dans le ministère du duc de Wellington, il n'avait jamais montré de disposition à lui céder comme à un mortel supérieur. Il traitait M. de Talleyrand avec la même absence de déférence. Le vieillard qui avait dirigé les premiers pas de la grande révolution, qui avait tenu tête à Napoléon dans l'apogée de son pouvoir, qui avait placé Louis XVIII sur le trône de France et avait contribué , pour sa part à y mettre Louis- Philippe, était traité par le secrétaire des affaires étrangères d'Angleterre (disaient les Français attachés à l'ambassade de France) de la même façon que l'aurait été le premier venu qui aurait été nommé ambassadeur de France ; il lui donnait des rendez -vous pour lesquels il n'était pas toujours lui-même d'une exactitude parfaite. M. de Talleyrand se plaignait d'être tenu parfois pendant une heure ou deux dans les antichambres du Foreign Office ; et, quoique, dans la conviction où il était que

la paix ne pouvait être conservée en Europe et la nouvelle monarchie maintenue en France, que par une bonne entente avec T Angleterre, il supportât ces marques d'indifférence d'un air impassible, on croit cependant qu'il les sentait profondément, et qu'il quitta l'Angleterre vivement affecté de l'arrogance et de la présomption anglaises. De là le conseil qu'il aurait donné à son royal maître de ne pas négliger d'autres alliances. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'après sa retraite, un changement de ton devint visible dans nos relations, et que les jeunes gens qui fréquentaient à Paris le salon du grand diplomate commençaient à dire qu'il n'était pas convenable que la France fût à la remorque de la hautaine Angleterre.

Mais ce qu'il y eut le plus à regretter, c'est que, lorsque les relations entre l'Angleterre et la France devinrent moins intimes, les divergences entre les deux pays portèrent précisément sur le terrain où, pour les intérêts généraux, il était plus particulièrement malheureux de les voir se produire.

En 1835, M. de Torreno était devenu président du conseil en Espagne, à la place de M. Martinez de la Rosa, qui avait été le premier ministre constitutionnel de ce pays depuis 1818. M. de Torreno avait fait partie de la première députation qui s'était adressée dans l'origine à M. Canning pour demander l'aide de l'Angleterre contre Napoléon.

C'était un homme d'une grande habileté, non-seule^ ment comme homme d*État, mais aussi comme ora^ teur : hardi , médiocrement scrupuleux , galant, ai^ mant le plaisir autant que les affaires, et accoutumé à y tenir le premier rang. M. Georges Villiers, qui devint plus tard lord Clarendon, était ministre d'Angleterre à Madrid. A un grand charme de manières et à une vive intelligence, il joignait cette confiance en lui-même que donnent une grande naissance et Tusage de la plus haute société.

En général, deux hommes d^esprit que les affaires publiques rapprochent accidentellement s'aiment beaucoup ou pas du tout. Or M. de Torreno et M. Georges Yilliers ne s'aimaient pas du tout. Dans le pays de la sérénade et de la guitare , on prétend que l'amour et la politique marchent côte à côte, et, dans cette occasion, on se posait la vieille question: Où est la femme? Je ne dis pas qu'on eût raison; car il y avait assez de motifs publics pour que M. Yilliers regardât les affaires d'un point de vue tout autre que celui de M. Tor^ reno.

Il était naturel qu'après la chute du parti absolu-* tiste en Espagne, ce fussent les libéraux qui lui succédassent; il était également naturel que parmi ceux-ci il siu*git ime école plus moderne pour disputer le pouvoir aux anciens. M. de Torreno avait passé plusieurs années en France ; il conna^issait les

hommes d*État français et plus particulièrement Ceux que la nouvelle révolution venait de porter au pouvoir. Noble de naissance, il ajoutait aux préjugés d'un aristocrate en faveur de sa classe l'idée fixe que, pour maintenir ensemble tous les éléments de la monarchie espagnole, il était essentiel d*umr aux institutions représentatives une puissante administration centrale. Enfin il représentait en Espagne le parti libéral des gentilshommes qui auraient voulu résister aux aspirations démocratiques et confisquer les pouvoirs municipaux. Ce parti affectait la modération et s'appelait les « Moderados » . Le parti qui était au pouvoir en France professait les mêmes principes. Quelques-uns de ces hommes d'État avaient hautement proclamé que «gouverner, c'est résister » . Mais il y avait en Espagne un parti plus • avancé ayant à sa tète des avocats, des médecins et des militaires sortis de la classe moyenne qui ne redoutaient aucunement, à ce qu'ils disaient, la démocratie avec laquelle ils étaient en relation , et croyaient que la vie de l'Espagne résidait dans son administration municipale : c'étaient les Progressistes. Ce parti ressemblait beaucoup à celui qui gouvernait en Angleterre, lequel était, disait-il, sans crainte de la démocratie, cherchait aussi à créer des corporations directement élues par le peuple et qui «e donnait également le nom de parti du progrès. Il était évident que la plus intime entente entre

le gouvernement français et celui de TAngleterre, et une union parfaite entre leurs deux représentants à Madrid, — union qui aurait dû exister et qui n'existait pas,. — pouvaient seules empêcher la séparation fatale qui s'opéra bientôt. Cette séparation conduisit à des maux presque incalculables dans leurs conséquences, puisque déjà elle a abattu deux couronnes qui gisent encore dans la poussière (1).

Il est inutile d'ajouter qu'à l'époque à laquelle je fais allusion, les choses ne s'améliorèrent pas lorsque les Moderados, ayant perdu M. de Torreno (mort subitement à Paris), et ayant mis à leur tète M. Isturitz , un progressiste converti, furent chassés par la révolution de La Granja. Cette révolution, le parti vaincu, avec l'exagération habituelle des Espagnols, accusa M. Yilliers d'en être le fauteur; plusieurs même affirmaient, avec l'audace remarquable qui caractérise les hommes publics en Espagne, qu'on avait vu M. Southern, le secrétaire intime de M. Yilliers, dans les jardins, un chapeau à la main rempli de guinées , qu'il répandait parmi les soldats insurgés.

Puisque nous avons parlé de M. Yilliers, nous citerons une de ses lettres écrite pendant le court espace de temps où le duc de Wellington se trou- Ci) M. Bolwer écrivait ces pages en 1871.-

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vait à la tète du Foreign Office ; cette lettre expliquera à la fois les vues du ministre d'Angleterre à Madrid et celles du chef sous lequel M. Yilliers venait de servir.