A SA GRACE LE DUC DE WELLINGTON K. G

Madrid, 7 décembre 1834.

Mon cher lord duc,

- J*ai reçu de lord Palmerston rinformation officielle qu*il a plu à Sa Majesté de vous confier les sceaux du département des affaires étrangères, et que dorénavant ma correspondance officielle doit être adressée à Votre Grâce.

C'est malgré moi que je m'impose à votre attention dans un moment où tant d'occupations importantes doivent vous absorber; mais je sens qu'en agissant ainsi je suis justifié par mon devoir envers le pays, puisque la politique que Votre Grâce pourra adopter avec l'Espagne, dans les circonstances actuelles, n'est pas d'un intérêt vital pour l'Espagne seulement, mais qu'elle doit être en quelque sorte regardée comme celle que l'Angleterre suivra vis-à-vis d'autres États.

Si, durant la dernière année de la vie de Ferdinand, on eût pris les mesures de précaution ordinaires en vue de la crise que tout le monde prévoyait, Tavénement de sa fille au trône d'Espagne eût rencontré peu d'opposi* tion. Au moment de la mort du roi, don Carlos était encore en Portugal; les principaux emplois étaient remplis par des personnes mal disposées ; plus de deux

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cent mille volontaires royalistes étaient en armes» Tarmée en grande partie débandée, et le trésor presque épuisé.

U est donc évident que, si le sentiment général du pays eût été favorable à don Carlos (et une foule d*ecclésiastiques et d'employés n'ont rien négligé pour exciter le peuple en sa faveur), il n*y avait dans les mains du gou- Ternement aucun moyen de contrôler la volonté nationale ; mais la conduite du peuple a suffisamment réfuté les prédictions des représentants des puissances du Nord, qui affirmaient qu'à la mort du roi le pays, d'un bout à l'autre, se déclarerait carliste.

Votre Grâce connaît trop bien ce pays pour qu'il soit nécessaire de m'étendre sur la manière dont l'influence étrangère y est considérée et acceptée par ceux là même qui proclament le plus hautement leur indépendance nationale. La reconnaissance de la reine par l'Angle^ terre et la France a suffi pour faire pencher à l'instant la balance en sa faveur. La position géographique dé la France rendait sa reconnaissance , au point de vue matériel, d'une importance capitale; mais ce fut dans Tappui moral de l'Angleterre que le parti de la reine plaça sa confiance; et le temps et la forme de cette reconnaissance de la part du gouvernement de Sa Majesté, inférieure seulement en importance à celle de Louis-Philippe , sauvèrent l'Espagne d'une guerre civile générale. L'insurrection partielle des provinces du Nord eut pour cause la crainte que les privilèges exceptionnels dont jouissaient ces provinces, et qui avaient été respectés en tout temps par les rois absolus de l'Espagne , ne fussent abolis , comme cela était déjà arrivé dans une autre occasion, sous un gouvernement constitutionneU La plus petite promesse à cet égard»

OU une armée bien commandée, eût suffi, dans les premiers six mois, pour rétablir la tranquillité ; mais il est difficile de dire si la guerre a été plus misérablement conduite au point de vue politique qu'au point de vue militaire. Elle est devenue une guerre de représailles, et, des deux côtés , l'objet primitif a été perdu de \ne par les combattants.

L'arrivée de don Carlos en Navarre n'aura eu d'autre résultat que d'embarrasser ses partisans; à peine sa présence a-t-elle amené une seule recrue dans les rangs des insurgés ; et aucune démonstration en sa faveur n*a eu lieu dans d'autres parties de l'Espagne. La guerre ne s'est jamais propagée au-delà des montagnes, c'est-àdire au-delà d'une étendue de vingt lieues carrées. Mina, maintenant engagé dans le seul service auquel il soit apte, a suivi un système dont les bons effets se font sentir depuis son arrivée sur l'esprit de la population.

Pendant le développement de la révolution j'ai eu maintes occasions d'observer l'effet produit par Vappui moral de l'Angleterre, et je suis certain que c'est à la confiance que cet appui inspire que la reine doit l'amélioration comparative de sa cause. Ses ennemis appartiennent à cette classe, nombreuse en Espagne , qui, vivant d'abus, est intéressée à les maintenir; il faut y joindre la majorité des ordres monastiques aussi bien qu'une portion du clergé séculier qui sent qu'un gouvernement comme celui de don Carlos aurait seul le courage d'ajourner les réformes auxquelles le pays aspire. Du côté de la reine sont rangés tous les grands d'Espagne (à l'exception , je crois , du duc de Grenade, renommé pour son fanatisme religieux) , et toutes les classes riches , intelligentes, et tous les commerçants et manufacturiers du pays, tous aussi opposés à la révo-

lution qu'ils le sont à don Carlos, mais qui seraient littéralement prêts , si leurs ennemis acquéraient de la force, à mourir Tépée à la main plutôt que de se soumettre à ceux dans les mains desquels don Carlos ne serait qu'un instrument aveugle et dévoué.

Si la reine succombait, la situation deviendrait effroyable pour ce malheureux pays. Ces cl^tsses nombreuses sont trop profondément compromises maintenant pour espérer miséricorde du prince auquel elles se sont opposées, et qui durant les derniers quatre mois n'a fait que fulminer contre elles des édits de mort et de confiscation ; si on les réduisait au désespoir, elles exciteraient un esprit de révolution comme un moindre mal pour le moment ; et une guerre d'opinion éclaterait, qu'en vain Ton espérerait contenir dans les limites de la Péninsule.

Si le progrès est possible en Espagne, c'est par les classes dont je parle qu'il doit être effectué. Les hommes qui en font partie en sont tous persuadés; chaque jour ils deviennent plus unis d'opinion : et ils sentent que jamais une occasion aussi favorable à la régénération de leur pays ne s'est encore présentée. Ils pensent avec raison que les circonstances de la révolution actuelle diffèrent totalement de celles de toute autre ; que l'amélioration qui est en voie de progrès a commencé d'en haut, et non pas, comme jusqu'ici, d'en bas ; qu'elle est accordée et non arrachée ; et une disposition presque générale se fait voir de profiter de l'expérience, et d'éviter les erreurs qui, dans les anciennes crises politiques, ont rendu le progrès de la liberté rationnelle difficile et dangereux.

J'espère que je n'ai pas été un observateur inattentif de ce qui s'est passé autour de moi depuis quatorze

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mois ; et je viens de présenter à Votre Grftce un résumé aussi succinct que possible des rapports que de temps & autre j*ai faits au gouvernement de Sa Majesté.

Votre Grâce me permettra peut-être maintenant de dire quelques mots de ma position personnelle dans ce pays ; car, sans avoir la présomption de m'ériger en personnage politique de haute importance, ou d'exagérer celle du poste que j'occupe, il y a relativement à ma nomination à ce poste des circonstances qui me font un devoir de prévenir les fausses interprétations qui pourraient être faites de ma conduite.

Lord Palmerston rappela mon prédécesseur de ce poste (i), parce qu'il ne le croyait pas disposé à secon^ der la politique du gouvernement; et il m'a choisi, moi qui n'avais aucun droit auprès de lui, et qui n'appartenais pas au service diplomatique , parce qu'il savait que mes opinions étaient en harmonie avec les siennes.

Aussi, lorsque lord Palmerston se retira, étais-je disposé (et peut-être c'eût été pour moi un devoir) à remettre entre les mains de Votre Grâce les fonctions que j'exerce ici. Peut-être Votre Grâce est-elle étonnée que j'aie hésité à le faire. Si j'ai hésité, en effet, c'est en vue de l'intérêt public et parce que, dans les dix derniers jours, j'ai eu la preuve que ma démission aurait été le triomphe du parti adverse , et que ce triomphe aurait été désastreux pour ce pays. Ce parti se fait les plus étranges idées sur les avantages qu'il espère recueillir de l'avènement de Votre Grâce au pouvoir; et ma démission à la première nouvelle de cet avènement aurait été, je le sais par le premier ministre lui-même ainsi que par mes propres observations, salué comme la confirmation de leurs espérances.

<i) M. Addington.

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Je prie donc Votre Grâce de croire que je ne resterai dans l'exercice de mes fonctions qu'aussi longtemps qu'elle trouvera que je puis être utile à la politique dont j'ai été Torgane depuis mon arrivée à Madrid.

Il ne me reste qu'à offrir à Votre Grâco mes excuses pour la longueur de cette lettre. J'ai cru de mon devoir de ne pas vous cacher les idées que j'ai eu une si favorable occasion de former d'un pays pour le bien-être duquel la politique future de Votre Grâce est d'une importance vitale, et j'espère que, dans l'expression de ces idées, Votre Grâce ne trouvera pas que j'aie usé d'une franchise déplacée.

J'ai l'honneur d'être.

Mon cher lord duc , de Votre Grâce , le très-fidèle et respectueux ser>îteur,

Georges Villiers.

Ainsi qu'on peut le voir, M. Villiers, à cette époque, soutenait la cause de la reine Isabelle contre celle de don Carlos; et, sur ce point, la France et FAngleterre tenaient le même langage, et suivaient la même politique. Après le ministère de M. de Torreno, la situation changea, et, conune la personne qui contribua le plus à ce changement était remarquable sous plus d'un rapport, il est nécessaire d'en dire quelques mots.

En tout temps , TEspagne a produit des homme» d*un caractère aventureux, qui, tout d'un coup, s'élèvent à une hauteur inattendue pour tomber

ensuite avec la même rapidité. M. Mendizabal fut un de ces hommes. D'origine juive, sa magnifique tête, sa haute et noble taille, ses manières pleines de cette sorte de dignité qui procède souvent d'une conscience innée de sa puissance , et qui est presque naturelle aux Espagnols et aux Orientaux investis d'autorité, lui donnaient un prestige que ses talents incontestables ne faisaient qu'augmenter. Ces talents, appliqués jusqu'alors à la finance seulement, lui avaient procuré une fortune considérable qu'il avait risquée en Portugal en faveur de don Pedro ; et le triomphe de cette cause avait ajouté à la fois à ses richesses et à sa réputation. « Mendizabal est l'homme de l'Espagne , » disait-on , et comme ce que chacun dit est ordinairement accepté comme vrai, du moins pendant quelque temps, Torreno, qui avait besoin de quelqu'un qui l'aidât dans les affaires de trésorerie, sans être son rival au pouvoir, pensa qu'il ne pouvait mieux faire que d'appeler Mendizabal en Espagne, pour en faire son ministre des finances. Mais il ne connaissait pas Mendizabal, qui n'était pas fait pour jouer un rôle subalterne.

Eu effet, à peine arrivé à Madrid, Mendizabal déploya son propre drapeau. La persuasion qu'il pouvait remplir un trésor vide lui procura un pouvoir immense. Ce pouvoir, il voulut l'accroître en adoptant une ligne de politique plus libérale, qui lui

concilierait les masses et, en flattant leurs sentiments, lui ouvrirait leurs bourses. Son langage, son attitude, ses opinions et surtout la conviction qu'il trouverait d'une manière ou d'une autre l'argent dont rËtat avait si grandement besoin, ne tardèrent pas à lui donner un ascendant à la cour et dans le pays, qui amena la retraite du comte de Torreno et Féleva au poste de premier ministre. Or Mendizabal avait résidé en Angleterre; il y avait des sympathies; il avait été porté au pouvoir comme l'expression de Topinion anglaise ; il inclinait vers les concessions populaires contre lesquelles Louis- Philippe alors était enlutte. C'est ainsi que, depuis le moment où Mendizabal eut le pouvoir en Espagne, l'ardeur du gouvernement français en faveur de la quadruple alliance commença à s'attiédir peu à peu.

Cependant la popularité du nouveau ministre ne pouvait être de longue durée, par cela même qu'elle était excessive. On s'imaginait qu'il allait opérer des miracles, et les miracles n'arrivaient pas. On découvrit bientôt, en effet, qu'il ne possédait pas la poule aux œufs d'or dans ce cabinet secret où l'on croyait d'abord qu'il la tenait cachée.

D'ailleurs Mendizabal, malgré ses tendances dé^ mocratiques, était beaucoup plus fait pour être le ministre d'un prince despotique que le leader d'im gfouvernement parlementaire. Il ne savait rien de ce qui est nécessaire pour diriger une assemblée qui

possédait des orateurs distingués et habitués à se faire écouter. Parmi ses adversaires, il comptait des hommes qui, depuis longtemps, se regardaient comme les chefs du parti populaire, et qui étaient blessés de la manière dont ils avaient été supplantés. M. Isturitz était de ce nombre; s'unissant à Topposition modère et soutenu par la faveur de la reine Christine (qui commençait à craindre son entreprenant protégé), Isturitz renvoya Mendizabal, de même que Mendizabal avait renvoyé Torreno.

Mais un parti était né, qui était trop puissant pour être si facilement mis de côté. L'insurrection de La Granja, dont il vient d'être question plus haut, fut son œuvre : la reine régente fut forcée par le sergent Garcia de sanctionner l'impraticable constitution de 1812.

Les extraits suivants, des dépèches de M. Yiliiers à lord Palmerston et de celles de lord Palmerstod à l'ambassadeur d'Angleteire à Paris ^ donneront une idée de la marche des événements dont on vient de lire une rapide esquisse et feront juger de la froideur qui s'était graduellement établie entre les deux gouvernements do France et d'Angleterre.

Madrid, 21 octobre 1835.

Les grands (1) s'efforcent de prouver à la reine que

(i) Les grands d'Espagne.

le chemin suivi par Mendizabal conduit à la perdition ; mais Christine se conduit admirablement, et Mendizabal possède toute sa confiance. Il y a dans cette senora , si elle était courageusement et fidèlement conseillée, les éléments d*une des plus grandes souveraines des temps modernes. Elle est capable des vues les plus larges. Elle est ambitieuse de gloire, et a à cœur la prospérité de TEspagne. Elle est à la fois pénétrante, docile et sans la moindre crainte; mais naturellement elle ignore Fart de gouverner, et celui de tout diriger vers le but qu'elle se propose. Elle a toujours fait ce qu'on lui a conseillé ; mais ses conseillers ont toujours été incapables ou perfides. Mendizabal était précisément celui qu'il lui fallait pour la tirer du mauvais pas oti elle se trouvait , où elle sentait qu'elle ne s'était pas mise elle-même, et d'oti elle ne savait comment sortir. Aussi le regarda-t-elle comme un ange descendu du ciel pour la sauver.

Georges Yilliers.