A W.L.BULWER, ESQ. PARIS

Carlton Terrace, 4 septembre 1840.

Mon cherBulwer,

. Vous aurez sans doute appris par Appony l'incroyable langage tenu par Pontois à la Porte , et la menace qu'il a faite, que, si le sultan ratifie le traité, la France se déclarera en faveur de Méhémet-Ali et attaquera les quatre puissances. Pontois a fait cette communication par l'intermédiaire de son drogman, à Reschid Pacha, le 16 du mois dernier, et comme de. raison par ordre de thiers. Je n'ai reçu cette communication que ce soir seulement, et n'ai pas le temps de vous en écrire officiellement. Mais je pense que nous allons informer Thiers de ce que Pontois a fait, en ajoutant que notre conviction est qu'il a dû agir sans instructions et qu'il sera désavoué. Il est impossible, en effet, de supposer que le gouvernement français ait voulu tenir un lan-

DE LORD PALMËIRSTON. 225

gage différent à Londres et à Gonstantinople, nous promettant d'un côté la paix tandis que, de Tautre, il menacerait le sultan de lui faire la guerre et que ces menaces et ces promesses auraient rapport aux mômes événements et aux mêmes circonstances.

Pendant tout ce temps, ma position, à Paris, ue fut rien moins qu'agréable. J'étais dans les termes les plus intimes avec M. Thiers; j'avais une grande admiration pour sa capacité, et j'étais sous le charme que ses manières, son esprit et son intelligence éclairée exerçaient sur tous ceux qui l'approchaient. Je le croyais aussi bien disposé que tout autre ministre français l'eût été à éviter une rupture avec l'Angleterre. J'avais essayé, et j'étais porté à le faire encore, d'empêcher une séparation hostile entre les deux pays ; et, ignorant toutes les raisons qui avaient poussé notre gouvernement à adopter la mesure qu'il venait de prendre si abruptement et si discrètement, j'en avais un profond regret.

D'autre part, une fois engagé dans cette affaire, je ne voyais aucun moyen honorable d'en sortir. Bref, avant la signature du traité de juillet, qui naturellement était une rupture avec la France, j'aurais fait tout ce qui n'était pas indigne 'de l'Angleterre pour l'empêcher. Mais, lorsque le traité fut signé, et que le gouvernement français, qui n'était pas pour lors prêt à faire la guerre , s'y disposait

ii6 CORRESPONDANCE INTIME

ouvertement et, jusqu'à un certain point, nous en menaçait ; lorsque je savais de bonne source que le ministère anglais formait des cabales en dehors et même dans son propre sein contre le chef sous lequel je servais ; lorsque les nouvelles que je recevais de rOrient me donnaient lieu de croire que la force qu'on prêtait à Méhémet-Ali n'était qu'une illusion facile à dissiper avec un peu de résolution et d'activité, je recommandai la persévérance dans la voie où nous étions entrés, et l'adoption des mesures les plus promptes et les plus énergiques pour nous y faire triompher.

Cependant je ne voulais pas jouer un double rôle vis-à-vis de M. Thiers, et j'eus une occasion favorable de lui exposer le fond de ma pensée.

Un matin (18 septembre), j'étais allé à cheval lui rendre visite à la jolie villa qu'il occupait alors à Auteuil. Je le trouvai se promenant de long en large dans une grande pièce en forme de galerie, et je me mis à marcher à côté de lui. Après un ou deux tours, il s'arrêta et me dit : — « J'ai des dépêches de Walewski. (Le comte Walewski avait été envoyé en mission spéciale auprès de Méhémet-Ali.) Il a terminé ses négociations avec le pacha. » Il me raconta alors les conditions, quelque peu modifiées, que le pacha, par la médiation de Walewski, s'était décidé à accepter. « Eh bien , ajouta-t-il , la Franco considère ces conditions comme raisonnables et justes. Si

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voire gouvernement veut bien s'unir à nous pour persuader au sultan et aux autres puissances de les accepter, il y aura encore une fois wie entente cordiale possible entre TAngleterre et la France. Sinon, après les concessions obtenues par notre influence sur Méhtotet-Ali, nous sommes obligés de Tappuyer. » En prononçant ces paroles, il fixa sur moi son regard et ajouta gravement : <c Vous comprenez, mon cher, la gravité de ce que ^e viens de vous dire ? — « Parfaitement, lui répliquai-je sans me troubler : vous voulez que je comprenne que, si nous acceptons Tarrangement fait par Fentremise de Walewski., nous sommes, vous et nous, les meilleurs amis du monde, et que, sinon, vous avez l'intention de vous déclarer pour le pacha et de faire la guerre en sa faveur. »

Ici nous recommençâmes de nouveau notre promenade.

0 — Vous savez que ce que je viens de vous dire, reprit M. Thiers, est dit comme de M. Thiers, et non pas comme du président du conseil. J'ai à consulter mes collègues, ainsi que le roi. Mais j'ai voulu que vous connussiez parfaitement mes opinions personnelles. )) « — Je vous remercie beaucoup de cette distinction, lui répondis-je, mais le fait est que vous êtes président du conseil, et que vous croyez, sans nul doute, que vos opinions prévaudront. Vous devez donc comprendre que ma position est bien difficile.

Sî je dis plus quo vous ne voulez dire, je puis faire uu mal incalculable. Aussi, si vous le permettez, je vais courir à Paris et raconter dans une dépèche notre conversation ; vous la lirez et la corrigerez même , si cela vous convient. »

Là-dessus, je remontai à cheval, courus à Paris, écrivis ma dépèche et la rapportai à M. Thiers. Elle commençait en ces termes :

« Mylord,

(< Vous savez que plus d'une fois je vous ai dit que M. Thiers , dans la position difficile où les affaires Tout placé, tâchera de trouver Toccasion de dire au roi : Il faut que vous me suiviez jusqu'à faire la guerre, si je le juge convenable, ou bien je vous laisserai exposé aux attaques de Topinion publique telle que les journaux Texpriment. Le résultat de la mission du comte W^alewski lui a fourni lloccasion qu'il cherchait, et, dans la conversation que je vais maintenant avoir l'honneur de vous rapporter, vous lirez l'expression des sentiments de M. Thiers. Mais je crois qu*il est bon de dire à Votre Seigneurie qu'il n'y a pas lieu de craindre que le roi accepte le programme de M. Thiers. Si le ministre motive sa démission parles raisons que je soupçonne, le roi l'acceptera sans un moment d'hésitation. »

Je continuais alors à raconter, aussi exactement que possible, notre entrevue du matin. Je mis cette

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dépêche, telle que je l'avais écrite, dans les mains de M. Thiers ; il la lut et me dit : « Mon cher Bulwer, comment potiveZ'Vous vous tromper à ce point? Vous gâtez une belle carrière ; le roi est plus belliqueux que moi. Mais n'allons pas compromettre l'avenir plus qu'il ne faut. N'envoyez pas cette dépèche. Écrivez à lord Palmerston ce que vous pensez en général de noire conversation ; les événements peuvent toujours changer, et il vaut mieux ne pas rendre les affaires moins. accessibles à leur influence qu'il n'est nécessaire. »

Je suivis son conseil et me bornai à rapporter seulement la substance de notre conversation, sans entrer dans les détails.

En réponse à mon rapport, lord Palmerston m'écrivit :

A n.-L. BULWER ESQ. PARIS.

Carlton Terrace, 22 septembre 1840.

Mon cher Bulwer, Malgré la menace mystérieuse dont Thiers nous a favorisés, je tiens toujours à mon idée, à savoir que le gouvernement français sera trop sage et trop prudent pour faire la guerre, et les informations qui me viennent de plus d'un côté me confirment dans cette opinion. D'ailleurs les fanfarons exécutent rarement les menaces dont ils sont prodigues, et les hommes de ruses et de finesses ne sont pas toujours hommes de résolutions désespérées. Mais, si Thiers vous tenait encore un Lingage me-

naçant, quelque indistinct et vaguement coloré qu'il tût, répliquez-lui sur le même ton, et faites-lui comprendre avec ce môme talent de langage que je sais que vous possédez, et de la façon la plus amicale et la plus înoffensive possible, que si la France jette le gant, nous ne refuserons pas de le ramasser, et que si elle commence la guerre , elle perdra infailliblement ses vaisseaux, ses

colonies et son commerce, avant d'en voir la fin

J'aurais voulu que vous eussiez touché ces divers points lorsque Thiers vous a parlé ; je le fais toujours lorsque Guizot ou Bourqueney commencent à monter sur leurs

grands chevaux Je leur fais observer qu'un pays

s'engage rarement dans une guerre sans provocation, à moins qu'il n'y ait quelque avantage à en tirer; que nous aurions en peu de temps trois fois le nombre de vaisseaux que la France pourrait mettre à la mer, et que par conséquent nous serions les maîtres de ses intérêts coloniaux , et même que, si nous n'avions pas ce nombre de vaisseaux par nous-mêmes, la Russie serait avec nous, et elle a une flotte égale à celle de la France. Ces considérations pourraient peut-être faire plus d'effet sur Louis-Philippe que sur Thiers, mais je suis disposé à croire qu'elles pèseront sur plus d'une personne encore à Paris. Il est possible cependant que je me trompe et que les Français fassent la guerre en dépit de leurs assurances ou qu'ils commettent quelque acte violent d'agression contre le sultan, lequel, alors, ne manquerait pas de réclamer l'intervention armée des quatre puissances. Dans ce cas, il faudrait que la France subît les conséquences de sa conduite et son gouvernement en porterait la responsabilité. Nous continuons tranquillement nos armements maritimes, et les mois approchent dans lesquels nous

DE LORD PALMBRSTON. 231

obtiendrons facilement des hommes. Nous levons tous nos marins sans un sou de gratification, le seul attrait qu*on leur offre étant la certitude d*ôtre bien traités et bien payés et Tavantage d'une pension au bout d'un certain temps de service. Les bâtiments du commerce vont bientôt rentrer pour Thiver. Ils licencieront leurs équipages et nous aurons autant de marins que nous voudrons. En attendant, le Britannia et le Ifotve, chacun de 120 canons, et un vaisseau de 84 dont j'oublie le nom, feront voile, dans quinze jours, pour la Méditerranée et compléteront le nombre de dix-sept excellents vaisseaux sur cette station. On les remplacera de suite par trois autres sur la station des côtes ; quant aux bateaux à vapeur, nous en avons au-delà de sept cents appartenant au pays, et je ne crois pas que les Français puissent en compter au-delà de cent. Vous serez donc parfaitement justifié, non pas en imitant l'exemple de Thiers dans ses fanfaronnades, mais en repoussant poliment les menaces que le gouvernement français est disposé à nous adresser.

Pendant que Thiers nous dit que cette dernière absurde proposition de Méhémet-Ali est son dernier mot, ainsi que le dernier mot de la France, Guizot me fait insinuer, par toutes sortes de voies indirectes et extra-diplomatiques, que si nous voulions faire la plus petite concession, si nous voulions céder le moins du monde, le gouvernement français s'empresserait d'accepter notre proposition et l'affaire s'arrangerait de la manière la plus satisfaisante pour la France naturellement, s'entend. Mais quant à l'offre que l'on a modestement fait sonner comme une concession, il se trouve que c'est justement le contraire. En effet, la France a dit, depuis assez longtemps, qu'elle s'engageait

232 courespondanch intihi^:

à ce que Méhémet se contentât de l'Egypte et de la Syrie sa vie durant; mais maintenant, par un tour de passe-passe, la France veut que nous donnions la Syrie en viager à Ibrahim , ce qui n'est autre chose qu'un héritage anticipé de la Syrie pour son fils , et par conséquent quelque chose de plus, au lieu de quelque chose de moins que ce qu'elle «ivait annoncé dans l'origine. Vraiment il faut que Thiers nous prenne pour de bien grands nigauds s'il pense que nous nous laisserons embobeliner de la sorte. Quant à des concessions, le fait est que, lorsque quatre puissances font un traité ensemble, elles comptent l'exécuter, et comme nous avions été aussi loin en fait de concessions avec la France avant la signature du traité qu'il était possible de le faire en proposant la conservation de Saint- Jean -d'Acre par Méhémet, il ne reste plus rien que nous puissions concéder. Si nous faisions un pas de plus, ce serait pour laisser Beyrouth et Damas à Méhémet, et il n'est pas possible de permettre qu'il garde l'un ou l'autre.

Je conclus, d'après l'extrême désir manifesté par certains individus de terminer l'alTaire vite, quoique à nos dépens, qu'ils ont en vue un prompt règlement de différences de bourse au détriment d'autres personnes encore, et que, ayant réalisé une forte somme à là baisse, ils veulent doubler leurs profits par la hausse. Faites-moi savoir, je vous prie, le prochain jour de règlement à la bourse de Paris. J'aimerais à le savoir, car je prévois que ce sera un moment critique. On me dit que Flahaut vient en mission spéciale à la cour de Hollande, mais cette mission ne sera, je pense, d'aucune utilité à Thiers.

Metlernich est tout aussi ferme et résolu que nous, et les intrigues de Thiers ne réussiront pas à Vienne. Je

dois avouer que jamais de ma vie je n'ai été plus choqué que je ne Tai été, pendant tout le cours de cette affaire, de la conduite de certaines personnes, inutiles à nommer maintenant.

J*apprends de personnes venant d'Allemagne que le même sentiment d'indignation que nous éprouvons de la conduite du gouvernement français est partagé par les Allemands, et que la France ne trouverait guère d'amis de Tautre côté du Rhin. Une des idées de Thiers paraît d'ôtre d'attaquer TAutriche et de laisser les autres puissances tranquilles. Détrompez-le, je vous prie, sur ce point et faites-lui comprendre que l'Angleterre n'est pas dans l'habitude d'abandonner ses alliés, et que si la France attaque l'Autriche à cause de ce traité, elle aura affaire à l'Angleterre aussi bien qu'à l'Autriche, et je n'ai pas le moindre doute qu'elle ne se trouve aussi la Prusse et la Russie sur les bras. Il est impossible que la pression qui s'exerce sur tous les intérêts français, grâce à Thiers, ne unisse pas bientôt par se faire sentir, et qu'une clameur générale ne l'oblige à prendre une détermination dans un sens ou dans l'autre. Vous êtes d'avis que, dans ce cas, il passera le Rubicon ; quant à moi, je crois encore qu'il ne le voudra ou ne le pourra pas. P.

A n. L. DULWER ESQ. PARIS.

Carlton Terrace , 3 octobre 1840.

Mon cher Bulwer, Mille remercîments pour vus lettres. Votre opinion de l'effet d'une concession quelconque à la France en ce moment, relativement aux stipulations da traité,

concorde exactement avec la mienne et avec celle du gouvernement. La décision prise est en parfaite conformité avec vos conclusions. Si les quatre puissances cédaient aux menaces de la France, elles seraient bientôt forcées de lui faire la guerre pour résister à ses empiétements ultérieurs ou de se résigner patiemment à subir une série d*agressions et d'insultes.*Ence qui nous concerne, comme gouvernement, nous serions déshonorés, et le pays le serait par nous. Bref, sans disputer davantage, la chose est impossible, à moins, en effet (ce que je ne puis supposer), que Méhémet-Ali ne se montrât assez merveilleusement habile pour pouvoir battre les quatre puissances et le sultan réunis. On m'a assuré aujourd'hui que quelques-uns des ministres français sont en train d'acheter des fonds anglais, et Ton. m'a même nommé l'agent qu'ils emploient. Si cela est vrai, il faut qu'ils calculent sur une hausse que l'on ne peut espérer que par le maintien de la paix.

J'apprends aussi que Cabrera est à Paris en route pour le Midi de la France. On dirait d'après cela que Thiers a l'intention, ainsi que vous le supposiez (1), de nous susciter quelques embarras en Espagne.

J'ai grand espoir que la vigueur et l'énergie déployées par la Porte pourront amener une prompte solution de la question syrienne, et quoique ce serait une excellente affaire si l'on pouvait se débarrasser entièrement de Méhémet-Ali, je regarde cela comme un événement fort peu probable, car il cédera longtemps avant que les choses n'en arrivent là. La seule chose qui pourrait conduire à un pareil résultat serait la défection géné-

(1) J'avais imaginé, dit M. Bulwer, ainsi qu'il arriva en effet, que le gouvernement français pourrait bien tenter un coup en Espagne^ s'il s'abstenait de rien faire en Orient.

DE LORD PALHERSTON. 235

raie de ses troupes, ce qui, tout en étant possible, n'est cependant pas vraisemblable. Nous n'avons pas envie de l'expulser de l'Egypte, s'il veut se contenter d'y passer le reste de ses jours en fidèle senlteur. P.

AU TRÈS-nONORABLE LORD GRANVÏLLE. PARIS..

Paris, 5 octobre 1840.

Mon cher Granville, Vive N<ipierl J'ai bien pensé que Carlos da Ponza (i) ferait tout ce qu'un homme est capable de faire, et en particulier qu'il chasserait les Égyptiens de la Syrie. Or, il parait qu'il est en bon train d'y réussir. Tâchez, je vous en prie, de faire comprendre au roi et à Thiers qu'ils ont perdu la partie et qu'il serait imprudent maintenant d'en faire un sujet de querelle. Us sont battus et l'affaire est finie; ils ne feront que rendre leur défaite plus manifeste par un éclat quelconque. Les intrigues et les cabales que Thiers et ses auxiliaires anglais et étrangers ont montées contre moi dans toutes les directions dépassent toute croyance. P.

A n. L. BULWER, ESQ. PARIS.

Carlton Terrace , 7 octobre 1840.

Mon cher Bulwer, J'aimerais à savoir quelque chose de plus précis relativement au plan supposé pour incendier notre flotte,

(1) Conde da Ponza, titre accordé à Tamiral Charles Napier par Don Pedro en récompense de sa victoire à Ponza où il captura la flotte de D. Migael.

236 COARESPONDANCE INTIME

caria simple connaissance db Texistence d*un pareil complot, sans reilseignements sur le moment, le mode d'exécution et Tindividu par lequel le complot doit être exéQuté, servira à peu de chose pour les mesures de précautions à prendre.

L'incendie de Devonport peut avoir été un accident ou le résultat d'un dessein prémédité ; il existe des raisons de croyance h l'un eit à l'autre ; mais il paraît que l'incendié de Sheerness n'a été qu'une bourde de la part de l'homme qui a prétendu l'avoir découverte. 11 est presque prouvé que le feu a été mis par lui afin d'être immédiatement éteint par lui, et que son projet était non pas de brûlerie vaisseau, mais de se faire un mérite de son zèle et d'obtenir de l'avancement et une récompense pour avoir, ainsi qu'il le prétendait, sauvé le chantier d'un incendie.

Nous recevons sans cesse des avertissements vagues de ce genre, d'assassinats, d'incendies, et d'autres crimes projetés, qui n'ont aucun fond de vérité, et dont l'avis donné d'avanee est parfaitement inutile.

Si un homme me dit : Soyez sur vos gardes, car il y a quelqu'un qui veut vous assassiner ! un pareil avertissement peut m'efifrayer, mais ne peut m'aider à me protéger. Si, d'autre part, un homme me dit : Il y a un complot pour vous surprendre à votre retour chez vous demain soir par telle route, et les hommes qui comptent vous attaquer se réuniront, habillés en blouses et en vestes de futaine, à la taverne du Soleil levant, au coin de la rue des Coupe-gorges, à cinq heures du soir ! je puis prendre un autre chemin pour rentrer chez soi, ou envoyer les constablcs de la paroisse pour arrêter les conspirateurs.

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