VI INTRODUCTION

que d'avoir obtenu le nombre de voix qui m'avaient été accordées, et je demeurai satisfait de ma lutte.

En novembre 1806, le Parlement ayant été dissous, une élection générale eut lieu. Lord Fitz- Harris et lord Palmerston se présentèrent pour le bourg de Horsham. Il y eut une double élection. Chaque parti protesta, et la commission d'enquête se prononça en faveur de leurs adversaires.

A la nouvelle élection de 1807, lord Palmerston se présenta de nouveau pour l'Université de Cambridge, et fut de nouveau écarté, ainsi que lord Henry Petty. Avant la fin de Tannée, il fut nommé l'un des lords de l'Amirauté et élu pour Newport dans l'île de Wight. Cette nomination et cette élection lui ouvrirent l'arène qu'il était destiné à parcourir si brillamment.

A cette époque, il n'était pas d'usage de faire au Parlement les interminables discours que l'on y entend aujourd'hui. On laissait passer tranquillement les affaires ordinaires du gouvernement, sans que chaque membre se crût obligé de faire de ces remar* ques inutiles ou oiseuses que ses collègues se montrent si peu empressés d'entendre. En revanche, les affaires importantes étaient largement discutées par les chefs éminents de la Chambre. Lorsqu'un nouveau membre faisait un essai de sa force et de sou talent oratoire, l'Assemblée décidait alors s'il

INTRODUCTION. Vil

devait passer ou non au rang des élus dignes d'être écoulés. L'épreuve était sévère; mais le novice qui en sortait triomphant était désormais classé, et presque certain, s'il poursuivait la carrière parlementaire, d'arriver à la distinction et au pouvoir.

Dans ces circonstances, un premier discours était une affaire importante. Voici comment lord Palmerston, dans les pages déjà citées, parle du sien :

Au mois de septembre de cette année 1807, Gopen* bague fut prise, et la flotte danoise capturée et emmenée.

L'expédition danoise fut le grand sujet du débat au commencement de la session de 1808. Les papiers relatifs à cette affaire furent présentés au Parlement, et, comme les lords de TAmirauté, que Ton appelle les lords laïques (lay lords), n*ontrienàfairequ*àsignerleurnom, j'avais tout le temps d'étudier ces papiers, et j'alignai un discours dont je reçus ensuite beaucoup de compliments.

Et il écrit, à ce sujet, modestement à sa sœur : A l'honorable miss e. temple.

Amirauté, 4 février 1808.

Ma chère Élizabeth,

Vous verrez parles journaux d'aujourd'hui qu'hier au soir, tenté par quelque malin esprit, j'ai couru le risque

Vni INTRODUCTION.

de me rendre ridicule et de devenir Tamusement de la Chambre. Cependant j'ai cru que c'était une bonne occasion de rompre la glace, même quand je devrais patauger un peu ; quanta dire beaucoup de sottises, ayant une aussi bonne cause, cela n*était pas possible. Le discours de Canning a été un des plus brillants et des plus convaincants que j'aie jamais entendus. lia duré trois heures. Il a entraîné la Chambre tout le temps, et jamais je n'ai ouï d'acclamations pareilles. Ponsonby a été lourd et monotone, et Windham et Whitbread moins bons que de coutume ; le fait est que le discours de Canning était si puissant qu'il a décidé de la tournure du débat. Lord Granville Leveson a fait un bon discours et a constaté un fait important : àsavoirque,d*après les informations qu'il a pu recueillir, tous les Russes, sans parti pris, et les étrangers de tous les pays ont approuvé, au lieu de condamner l'expédition danoise. Le vote n'a pas été aussi favorable que je l'aurais cru. L'opposition n'était pas en grande force, mais aussi, de notre côté, nous étions moins nombreux que je ne l'avais espéré. J'ai cru que nous aurions été trois contre un; mais, avec ce mauvais temps, il est difficile de faire arriver le monde en ville.

Adieu.

A LA MÊMK.

Je vous remercie de vos félicitations. J'étais en effet bien content lorsque j'ai eu fini, quoique je commençasse à craindre d'avoir été ridicule ; mais mes amis ont été assez bons pour assurer que je n'avais pas dit trop de sottises, et quelques heures après je me suis réconcilié à mon sort. Les journaux n'ont pas été très-prodi-