C. T., 25 février

Mon cher William,

La discussion sur la loi des céréales va toujours son train , sans beaucoup d'intérêt jusqu'à présent , n'ayant porté en général que sur les échelles (tarifs) et autres détails statistiques. La nouvelle échelle présentée par Peel passera, comme de raison, et ce sera un progrès sur la loi actuelle. Mais, en tout cas, c'est le premier pas vers un changement plus considérable, et c'est là son plus

grand mérite. Le gouvernement compte sur un gain de 800,000 liv. de revenu, par suite de l'augmentation du blé qui sera importé grâce à cette nouvelle échelle...

Le gouvernement français s'est attiré un fameux embarras à propos du traité surrabolitiondela traite. Il ne peut pas le ratifier sans mécontenter les députés, et d'autre part il ne peut refuser de le ratifier sans se dés honorer ; et, même en s'abstenant de le ratifier, il ne s'exempterait pas du droit réciproque de visite qui a été établi d'une manière permanente par les traités de 1831- 1833. Tout ceci vient de la pitoyable rancune de Guizot contre moi, et de notre succès dans l'affaire de Syrie.

Lorsque nous signâmes, au mois de juillet dernier, le traité relatif aux Dardanelles, par lequel la France est rentrée dans le « concert européen », je demandai à Bourqueney de signer le traité d'abolition de la traite des noirs. Il s'excusa sous mille prétextes, alléguant qu'il n'avait ni instructions, ni pleins pouvoirs à cet égard. Je dis à Bulwer de prier Guizot d'autoriser Bourqueney à ratifier. Guizot lui répondit qu'il y avait quelques formalités à remplir avant que cela pût se faire ; que cela exigerait quelques jours de travail pour remplir ces formalités, et qu'il ne trouvait pas que je dusse m'attendre à ce qu'il prît aucune peine pour moi. En d'autres termes, il donna à entendre qu'il réserverait la conclusion du traité comme une offrande aux torys lors de leur avènement au pouvoir. C'est ainsi qu'il ajourna jusqu'à la fin de l'année ce qui aurait pu être conclu au mois de juillet ou d'août dernier. S'il avait signé dans Tété, les ratifications auraient été échangées longtemps avant la réunion des Chambres françaises et il n'en aurait plus entendu parler. Ce retard de la signature a renvoyé les ratifications jusqu'après cette réunion, et a donné lieu à

la cabale et à Tintrigue actuelles. Je ne doute pas cependant qu'aussitôt que la session des chambres françaises sera terminée, ces ratifications n'arrivent; car il serait honteux pour la couronne de France de les ajourner plus longtemps. Le traité a été signé par Saint-Aulairo au mois de décembre, avec Tautorisationetenvertu des instructions de son gouvernement ; son gouvernement est par conséquentengagé d'honneur à ratifier ce qu'il aconsenti avec réflexion et après mûre délibération. On croit que les Américains ont intrigué à Paris pour empêcher la France de ratifier, afin qu'elle restât libre de se joindre à eux dans le cas où ils auraient querelle avec nous, au sujet de la vérification en mer, par l'inspection des papiers, de la nationalité des bâtiments marchands ; mais cela est mal calculé ; la France, en effet, est aussi liée au principe de visite mutuelle par le traité de 1831-1833, qu'elle le serait par le traité de 1841. Cependant, j'ai appris, et d'assez bonne source, une autre version : on m'a dit que Gass a déclaré à Paris que la brochure qu'il a écrite et publiée contre le droit de visite et qu'on a distribuée aux députés, a été rédigée par lui à la demande de Guizot, et qu'elle aurait été revue et corrigée par Guizot lui-même, avant d'être mise sous presse. Je crains que Guizot ne . soit nullement au-dessus d'une aussi mesquine intrigue. Mais l'Angleterre est assez forte pour passer à travers ces toiles d'araignée, si ses ministres montrent un peu de fermeté et connaissent la puissance et l'influence du pays dont ils dirigent les affaires.

Je ne pense pas que notre session se prolonge beaucoup, et je crois qu'après avoir passé une couple de mois à la campagne, nous partirons, probablement en octobre, pour le continent.

A vous. P.

29â CORRESPONDANCE INTIME