AU TRÈS-IIONORABLE LORD GRANVILLE. PARIS

Foreign Office, 8 décembre 1840.

Mon cher Granville,

Ce jour nous apporte une volée de bonnes noutelles : la soumission de Méhémet-All, la défaite de Dost-Mohammed et l'occupation de Chusan. La première clôt la question turco-égyptienne. Ce qui reste d'important à faire maintenant, c'est d'arranger les choses de façon que Méhémet-Ali soit réellement et bona fide le sujet du sultan, et non pas l'instrument protégé et dépendant de la France.

A vous sincèrement.

Palmerston.

Le Parlement se réunira le 26 janvier.

Voici le moment venu de suspendre la relation des affaires turco-égyptiennes pour dire un mot du sujet auquel lord Palmerston vient de faire allusion, c'est-à-dire aux événements qui se passaient dans rAiïghanistan et en Chine ; car, bien que n'étant pas pratiquement du ressort du Foreign Office, ces événements entraient cependant dans la sphère de son administration.

Jusqu'à une époque encore peu éloignée, nos relations avec les nations orientales .avaient été dirigées par des compagnies. Ce régime était désavantageux d'un côté, en limitant les relations commerciales, et avantageux de l'autre, en réglant les relations politiques. La compagnie était représentée par une commission i<estreinte qui jouissait de certains privilèges en retour de certaines obligations, qu'une compagnie pouvait facilement faire remplir par ses employés peu nombreux.

Lorsque le commerce de la Chine fut ouvert à tout le monde, il se produisit toutes sortes d'irrégularités ; la plus considérable était la contrebande de l'opium dont la vente était interdite par la législation chinoise. Un officier avec le titre de surintendant , qui avait été envoyé pour réglementer notre commerce, aurait dû être investi d'un pouvoir suffisant pour remplir cette tâche ; mais ce fonctionnaire était de fait impuissant, et la question se présentait à chaque instant de savoir s'il devait protéger

les pratiques illicites de ses concitoyens, ou permettre qu'elles fussent. réprimées et punies. La stipulation portant que nous ne devions pas protéger les sujets britanniques daus leurs violations de la loi chinoise fut transmise par notre gouvernement, mais elle arriva trop tard.

Le surintendant, le capitaine EUiott, s'était déjà adressé au gouverneur général de llnde pour qu'il lui envoyât quelques vaisseaux de guerre, et, dès leur arrivée, avait déjà commencé les hostilités. On jugea difficile, les choses étant ce qu'elles étaient, d'arrêter ces hostilités sans causer une irritation qui laisserait les germes de guerres nouvelles. Guidés par les convenances politiques, mais de fait agissant avec une moralité douteuse, nous permîmes la continuation du conflit. Des jonques furent brûlées, et, ainsi que le dit la lettre de lord Palmerston, Chusan fut pris; et éventuellement (une année après la sortie du ministère de lord Palmerston), un traité fut conclu, par lequel les Chinois consentirent à payer une indemnité considérable, à nous ouvrir quatre de leurs principaux ports, et à nous céder Ttle de Hong-Kong (i).

(1) Dans un discours à la Chambre des communes (le iO août 1842) lord Palmerston observa que l'on avait critiqué sa politique chinoise ; mais, sur ce point, il en appelait au duc de Wellington dans la Chambre des lords, remarquant seulement que si un arrangement commercial satisfaisant avec une nation de de^ix cents millions d'habitants en a été la conséquence, on ne pouvait guère concevoir un plus grand bénéfice pour les manufactures anglaises.

DK LORD PALMKRSTON. 267

La guerre de rAiïghanistan était une bien plus sérieuse aventure ; il me serait difficile d'en offrir une esquisse plus concise et en même temps plus éloquente que le passage que je vais citer d'un petit ouvrage dont je suis heureux de proclamer le mérite (1).

« A cette époque, la frontière de nos possessions do rinde, du côté du nord-ouest, était un vaste désert sablonneux qui s'étendait depuis les joncs [jtmgles) do TEtat montagneuxdeGurwal,jusqu'àla mer. Au-delà se trouvait le Punjaub, gouverné par Runjeet Singh, le vieux lion de Lahore. Plus loin encore vers l'Occident, était un des pays les plus intéressants del'Asie. De temps immémorial, ce pays a servi de grand chemin aux trafiquants et aux conquérants. C'est le Caboul ou Affghanistan, situé directement entre la Perse et le Punjaub, qu'ont traversé tous les envahisseurs qui , de la Méditerranée , de la mer Noire et de la mer Caspienne, se sont jetés sur l'Inde.

« Un vieux proverbe indien dit que celui-là seul peut être empereur d'Indoustanqui est seigneur suprême de Caboul. Alexandre le Grand passa par là, et dut s'ouvrir la route par les armes. Il prit en passant Ilérat, avant de rencontrer et de défaire Porus. Il consulta les gymnosophistes sacrés , et fonda une cité en l'honneur de son coursier Bucéphale, sur les

M^ Vir fh iorff Pff/mn\ston avrc le récif de sn mort.

rives de l'Hydaspe. Timour Begh Mahmoud, le fondateur de la dynastie mahométane dans l'Inde, Nadir et Baber, ont tous conduit leurs nombreuses hordes dans rinde, par ce même chemin. Ce pays était alors, et il est encore, la clef de Tlnde.

« Bien que ce fût grâce à l'or de l'Angleterre et à l'assistance d'officiers anglais que le jeune schah fût monté sur le trône de Perse, ce prince avait préféré l'alliance de la Russie à celle de l'Angleterre : c'était du moins la conviction de M. EUis, notre envoyé à Téhéran depuis 1835. Ce diplomate croyait de plus que la Perse, à l'instigation de la Russie, méditait un mouvement hostile contre Hérat , une des trois principautés indépendantes entre lesquelles était partagé le pays des Affghans. La crainte de voir réaliser ce dessein émut infiniment le gouvernement anglais, d'autant plus que les ministres du schah ne faisaient aucun mystère de leur intention d'envahir, après avoir pris Héral, les autres provinces de l'Afi'ghanistan, ou, en d'autres termes, d'avancer vers l'est jusqu'à la frontière de notre empire d'Orient. En attendant, il était notoire que des agents russes travaillaient activement toute la contrée. L'ambassadeur russe auprès du schah de Perse , le comte Simonowich, avait même été jusqu'à ofl*rir de prendre le commandement de l'armée du jeune prince dans l'expédition projetée contre Hérat.

DE LORD PALMËRSTON. 269

« Or, le souverain de Hérat, qui se trouvcdt ainsi menacé, était Kamran, Tunique descendant du grand Tiuiour Schah; ses parents, maintenant les chefs de son armée, Zeman Schah, et Soojah Schah, avaient été successivement dépossédés de leur principauté d'AfTghanistan, et une dynastie rivale, celle des Baroyzke, régnait sous Dost-Mohamed, à leur place. Dost Mohamed avait naturellement à cœur de renverser Kamran, à Hérat, comme il avait renversé Soujah Schah à Caboul. Il y avait donc toute probabilité, selon Favis de nos agents, d'une ligue entre la Perse et Dost Mohamed , ligue formée sous Tinfluence de la Russie, et contre laquelle il fallait surle-champ se mettre en garde.

« Forcer le schah de Perse à lever le siège d'Hérat, comme nous le fîmes, en partie par des menaces et en partie par des troupes détachées de notre armée de rindc, à Karrak, île située sur le golfe Persique, fut la première mesure que notre gouvernement de Calcutta crut convenable de prendre. La seconde fut de substituer dans rAtrghanistan, à Dost Mohamed, qui était notre ennemi caché, sinon déclaré, un prince qui , nous devant son trône , pourrait être considéré comme notre ami — Soujah, que Dost Mohamed avait déposé, fut le rival dont nous résolûmes d'embrasser la cause.

<c Au mois d'octobre 1838, lord Auckland, gouverneur général de Tlnde, dont on attribuait le choix

ilO GORRESPONDANCli; INTIME

spécialement à lord Palmerston, quoique ce dernier ne fût pas le ministre responsable do sa nomination, déclara la guerre, et décréta Tinvasion de rAffghanistan. Ruujeet Singh devait agir de concert avec nous. Au mois de novembre, Runjeet Singh et lord Auckland se rencontrèrent à Ferozepore, la plus avancée de nos forteresses du côté du nordouest.

« Cette rencontre des deux grands chefs, avec leurs magnifiques suites, offrit un coup d'œil splendide et imposant. De là on se mit en marche; le contingent de Bombay dut se frayer une route à travers le Scinde, dont le territoire et les chefs, les Ameer^, se trouvaient également engagés dans ce conflit compliqué. A Shikarpore, qui est encore dans les limites du Scinde, mais près de là frontière de rAffghanistan, ils rallièrent Texpédition principale de Bombay. Sir John Keane reçut le commandement des forces réunies , qui s'avancèrent dès lors au milieu de difficultés immenses, marchant pendant des journées entières à travers des terres artificiellement inondées, ensuite se frayant un sentier à travers des forêts de jungles inextricables, et cela continuellement en présence des Belochées sanguinaires qui ne cessaient de voltiger sur leurs flancs. Candahar fut envahie, Ghuznée pris d'assaut,, et enfin le Caboul tomba dans les mains des Anglais. Mac Naughtenen fut nommé le résident politique, cl le trop confiant sir Alexandre

DE LORD PALMERSTON. â7t

Burncs s'y iustalla, soupçonuant peu lo sort qui de- VaitbieKtôt Tatteindre. Tout paraissait bien aller. En Angleterre tout le monde était content. L'impopularité du gouvernement de lord Melbourne était jusqu'à un certain point rachetée par l'éclat de cette campagne, et le pays tout entier manifestait son approbation ; la couronne combla d'honneurs les organisateurs et les chefs de l'entreprise ; lord Auckland monta de deux degrés dans la pairie ; Sir John Keane fut créé pair, et Pottinger et Mac Naughton, baronnets.

« Le succès de lord Palmerston, à cette époque, fut complet. Car, quant aux désastres qui eurent lieu trois ans après, par suite de l'incapacité et du défaut de prévoyance de ceux qui avaient la direction des affaires du pays conquis, il n*en fut pas plus responsable qu'un amiral commandant une flotte expéditionnaire ne l'eût été si un 'des vaisseaux de su floite fut venu à chavirer dans une bourrasque, trois ans après la rentrée au port de résoudre victorieuse qu'il avait conduite au feu.

« Il y avait donc lieu de regarder la défaite do l'armée égyptienne en Syrie, la prise de Chusan, le renversement de Dost Mohamed, comme une série de triomphes auxquels il ne manquait, pour être complets, quelasoumissionformelledeMéhémet-Ali, soumission qu'on peut faire dater du 14 janvier 4841 (1).

[[) Le 14 janvier 1841, Méhémet-Âli restitua la flotte turque au siultan , cette transaction complétant sa soumission à la Sublime

â7!2 CORRESPONDANCE INTIME

Nous revenons maintenant à la corresponAance.

A L*UONORABLE WILUAM TEMPLE. NAPLES.

Carlton Terrace, 9 février 1841.

Mon cher William,

Voici un courrier qui va à Naples, et, malheureusement, j'ai très-peu de temps pour écrire. Nous avons eu un hiver très-rude. Il a commencé trois semaines avant Noël, et Ton patine encore sur les lacs et les étangs ; hier on aurait pu en faire autant dans toutes les rues et les parcs, car le sol était couvert d'une nappe de glace. Le prince Albert est tombé aujourd'hui dans le lac qui est dans le jardin du palais de Buckingham, pendant qu'il patinait ; heureusement qu'il n'a pas perdu pied et on l'a bientôt retiré, mais c'est une vilaine journée pour faire un semblable plcftigeon.

Les affaires publiques vont bien pour nous à l'étranger comme à l'intérieur ; nous avons abattu tous nos ennemis en Affghanistan, et je crois que nous l'emporterons en Chine. Mais, tant par la maladresse du commandant que par l'effet de causes naturelles, la maladie

Porte ; le firman de la Porte qui déclare les conditions sous lesquelles il devait tenir le gouvernement héréditaire de l'Egypte fut daté du 13 février 1841. Le traité signé à Londres, le 13 juillet 1841, par les cinq puissances, fut le triomphe de la politique de lord Palmerston dans les affaires de Turquie; car, par ce traité, la Turquie fut placée sous le protectorat général de l'Europe, et fut retirée de la position humiliante à laquelle elle avait été réduite par le traité d'Unkiar-Skelessi , traité qui, virtuellement, rendait le sultan vassal de la Russie.

DE LORD PALMËRSTON. 373

a fait beaucoup de victimes panni nos troupes employées à Ghusan : deux cents hommes en sont morts. C'est ce qui a parfaitement justifié Georges EUiot d'avoir continué les négociations, au lieu de les rompre et d'en venir aux mains. Les forces dont il disposait étaient tellement diminuées qu'il ne lui eût pas été possible d'agir efficacement. Cependant la maladie a commencé à diminuer vers la fin d'octobre et les malades se rétablissent.

L'affaire de M. Mac Cleod, en Amérique, est embarrassante et désagréable. Je ne puis croire cependant que les Américains veuillent pousser les choses à l'extrême avec lui. S'ils venaient à pendre M. Mac Cleod, nous ne pourrions tolérer cet outrage, et la guerre s'ensuivrait inévitablement.

A vous. P.

Il s'en fallut de peu que l'affaire Mac Cleod, dont il est question dans la lettre précédente, n'amenât, en effet, une guerre entre l'Angleterre et les États- Unis. Pendant la rébellion du Canada, un bateau à vapeur américain appelé la Caroline, qui avait été employé à porter des armes jux révoltés, fut abordé une nuit, par une bande de royalistes, incendié, et précipité par-dessus les chutes du Niagara. Ce bateau se trouvait, au moment de l'attaque, dans les eaux de New-York, et un sujet américain perdit la vie dans le combat. En janvier 1841, Alexandre Mac Cleod; sujet anglais, se trouvant pour affaires dans l'État de New- York, y fut arrêté et jeté en prison sous le coup d'une accusation de meurtre, comme

ayant pris part à Tattaque de la Caroline. Le gouvernement britannique demanda son élargissement, en alléguant que Faccusé avait agi par ordre de son gouvernement et que c'était sur le gouvernement que retombait l'acte incriminé, et non sur l'individu accusé. Le gouvernement des États-Unis répondit par l'organe de M. Forsyth, le secrétaire d'État, qu'il ne pouvait intervenir dans les affaires intérieures de l'État de New-York.

La lettre suivante adressée à M. Fox, ministre d'Angleterre à Washington, témoigne du ton que lord Palmerston se crut obligé de prendre en réponse à un pareil déclinatoire.

Foreîgn Office, 9 février 1841.

Mon cher monsieur Fox,

Nous approuvons parfaitement le ton et le langage que vous avez tenus dans Taffaire de M . Mac Gleod, et Topinion publique, en général, l'apprécie de même. 11 n*y a jamais eu un cas sur lequel torys, whlgs et radicaux fussent plus unannnes, et s*il arrivait le moindre mal à M. Mac Gleod, Tindignation et le ressentiment de TAngleterre tout entière ne connaîtraient pas de bornes. M. Van Buren devrait comprendre cela et savoir que la nation anglaise ne laissera jamais traiter un sujet anglais comme le peuple de New-York menace de traiter M. Mac Gleod, sans en tirer une vengeance éclatante. L'exécution de Mac Gleod serait la guerre et une guerre immédiate et implacable, car ce serait une guerre de représailles et de revanche.

DE LORD TALMERSTON. 275

Il est impossible que M. Forsyth veuille infliger aux deux pays une semblable calamité, et nous espérons qu'il saura Fempècher. Il doit en avoir les moyens, sinon TUnion fédérale n'est qu'un vain nom. Il se peut que, si nous lui déclarons que dans le cas où Texécution de Mac Gleod aurait lieu nous ferons la guerre à TÉtat de New- York, il réponde alors que nous serions ipso facto en guerre avec le reste de l'Union. Mais, s'il en est ainsi, le reste de l'Union doit avoir les moyens d'empêcher l'État de New-York de commettre un acte qui engagerait l'Union tout entière dans une guerre avec l'Angleterre. J'ai parlé très-sérieusement à Stevenson (1) à ce sujet, et je lui ai dit, non officiellement, mais en ami particulier, que si Mac Leod était exécuté la guerre s'ensuivrait nécessairement. Il m'a répondu qu'il le sentait parfaitement, qu'il savait que partout on pensait de même à cet égard, et il a promis d'en écrire, confidentiellement aussi bien qu'officiellement, au président par la poste d'aujourd'hui.

A M. H. Fox. Washington.

S'il y avait un sujet qui, plus que tout autre, préoccupât lord Palmerston, c'était la traite des nègres. Un de ses derniers discours au parlement de cette année (1841), prononcé le 18 mai dans le débat relatif à rimpôt sur les sucres, renferme ce passage éloquent :

« Tant que l'Angleterre conservera une voix prépondérante dans les affaires humaines, tous les infor-

(1) Ministre des États-Unis à Londres.

hinés, si désespérée et abandonnée que soit leur condition, se tourneront avec un regard d'espérance vers la lumière qui brille de ce côté. Ils peuvent se trouver placés au-delà des limites de notre pouvoir, mais notre sympathie morale et notre influence leur servent de soutien dans leurs misères, et leur offrent, au milieu de leurs peines, Tespoir de jours meilleurs. Mais si, grâce aux attaques de ses ennemis, ou aux erreurs de ses enfants, l'Angleterre venait à tomber, ou son étoile à pâlir, avec elle s'évanouirait l'espoir des Africains, aussi bien sur leur propre continent que dans les vastes régions de l'Amérique , et, pour un temps au moins, ils seraient plongés dans le désespoir. (Vifs applaudissements.) Je ne connais pas de nation qui , aujourd'hui , soit prête à prendre notre place. »

Depuis longtemps il travaillait à la conclusion d'un traité entre les cinq puissances, relativement au commerce des esclaves, et il m'écrivait la lettre suivante à ce sujet, au moment où sa sortie du ministère était inévitable.

A H. L. UULWER, MINISTRE d'ANGLETERRE. PARIS.

Foreiga Office, 10 août 18U.

Mon cher Bulwer,

Tâchez de décider Guizot à envoyer à Bourqueney Tordre de signer la convention des cinq puissances sur

le commerce des esclaves. G*est mesquin, de la part de Guizot, d'esquiver la conclusion de cette affaire, afin dl signer avec Aberdeen un traité auquel je pioche depuis quatre ans.

Puisque la France a proposé ce traité aux trois autres puissances, de concert avec l'Angleterre, elle ne peut pas en ajourner la signature en prétISxtant qu'elle n'a pas encore pris une décision relativement à une affaire qu'elle a elle-même proposée.

AU TRÉS-nONORABLE VICOMTE PALMERSTON.

{Particulière.)

Paris, 13 août 1841.

Mon cher lord Palmerston,

J'ai cru qu'il valait mieux aller droit à Guizot et lui parler franchement au sujet de la convention sur l'esclavage.

Il m'a dit que cela l'exposerait à un peu d'impopularité; qu'il y aurait d'ailleurs quelques .difficultés à surmonter à la Marine; que cela prendrait quelque temps, à moins qu'il ne se donnât une peine extraordinaire. Quant à prendre cette peine, a-t-il ajouté, je vous parlerai franchement, ou plutôt, je vous lirai une lettre que j'ai écrite à Bourqueney, il y a à peu près trois semaines. Sur cela, il a ouvert son tiroir et en a tiré la lettre. En voici le résumé, je vous le donne sans réserve :

J'aime lord Palmerston beaucoup ; je l'aime personnellement; je le crois très-capable; j'aime à traiter les

278 CORRRSPONDANCF. INTIME

affaires avec lui ; il peut ne pas être parfait, mais personne ne Test.

Je crois, cependant, qull n*a pas agi avec bienveillance et considération à mon égard. Je ne lui garde nullement rancune pour cela, mais je sens son procédé, et j'aimerais qu'il sût que je le sens.

Les trois choses dont je me plains spécialement sont:

Premièrement, sa note du â décembre ;

Deuxièmement, sa déclaration à la Chambre des communes, où il a dit qu'il était occupé seul à amener une entente entre Buenos-Ayres et Montevideo lorsque je pensais, d'après sa conversation antérieure avec vous (Bourqueney), que je pouvais regarder les deux gouvernements de France et d'Angleterre, comme agissant de concert pour arriver à ce but.

Troisièmement, son discours à Tiverton.

Maintenant, je ne voudrais pas dire que, dans Tune ou l'autre de ces affaires, il a agi avec l'intention 'préméditée de me nuire ou de m'embarrasser; mais, de fait, il m'a embarrassé infiniment. Je ne ferai certainement, à cause de cela, rien qui puisse être préjudiciable à son administration, ni désagréable à lui-même. Mais son manque d'égard pour moi et pour ma position a été tel, que je ne me dérangerais pas maintenant de mon chemin pour lui être agréable. Quant à la convention dont il s'agit, comme elle doit passer parle département de la Marine, par une discussion au conseil, etc., elle ne peut être prête à signer avant six ou sept semaines. (Il parlait du moment où il écrivait.) Si j'en prenais sur moi la responsabilité et m'en donnais la peine, je pourrais, il n'y a pas de doute, obtenir que cela fût fait plus tôt. Mais je ne vois pas de raison de prendre cette peine et cette responsabilité pour obliger lord Palmerston, qui

n'a jamais cru nécessaire de faire rien de particulier pourm'ôtre agréable.

La lettre indiquait ensuite le langage et le ton que Bourqueney devait prendre.

Comme tout cela me fut dit et lu d*un ton amical pour moi et respectueux pour vous, et comme je pensais que vous désiriez arriver à votre but, j'ai écouté tranquillement, en vue de connaître comment cela pouvait se faire.

Et maintenant, ma conviction est que si vous^ mon cher lord Palmerston, m'écriviez une lettre particulière, personnellement polie pour Guizot à l'endroit de ses trois griefs , et telle que je pusse la montrer, il me serait possible d'obtenir immédiatement les pouvoirs pour Bourqueney. Sinon, tous mes efforts officiels (j'ai déjà, comme vous l'aurez vu, écrit officiellement une dépèche) seront poliment mais lentement annulés, et les pouvoirs pour Bourqueney n'arriveront pas aussi tôt que vous le désirez.

Le fait est que M. Guizot est convaincu que vous l'avez traité comme s'il n'était rien, tandis qu'il se regarde comme un personnage, un grand personnage même. Je ne crois pas que son hostilité contre vous ait d'autres causes, et, en effet, je sais qu'il parle dans les termes les plus flatteurs de votre capacité.

L'occasion me semble par conséquent favorable pour rétablir la bonne harmonie avec lui, si vous croyez que cela en vaille la peine ; j'en serais enchanté, en ce que je crois que Guizot est, de toute la clique ministérielle, le meilleur ministre qu'il y ait en France. Toutefois, bien que, selon moi, il puisse être à propos de profiter de sa communication comme moyen d'arriver à des rapports plus bienveillants, je ne prétends pas dire que Votre

Seigneurie n'y puisse trouver des objections, d'autant plus que j'ignore les circonstances auxquelles M. Guizot fait allusion.

Dans tous les cas je suis certain, mon cher lord Palmerston, que vous reconnaîtrez que j'ai agi dans cette affaire de la manière que j'ai crue la meilleure et la plus conforme à vos desseins; et je vous prie de croire que je dirai et ferai, confidentiellement ou officiellement, tout ce que vous m'ordonnerez de dire ou de faire.

Henry Lytton Bulwer.

a h. l. bulwer, esq. paris.

Carlton Terrace, 17 août 18 H.

Mon cher Bulwer,

Je vois avec regret, par votre lettre de la semaine dernière, que lors de votre conversation avee M. Guizot vous avez remarqué qu'il croit que, dans certaines occasions que vous énumérez, j'ai paru ne pas avoir eu assez d'égard pour sa position ministérielle. Vous m'obligeriez beaucoup, si vous en avez l'occasion, de tâcher de l'assurer que rien n'a été plus loin de ma pensée. J'ai une grande estime et je professe une grande considération pour M. Guizot; j'admire ses talents et je respecte son caractère ; je l'ai trouvé un des hommes les •plus agréables, avee lequel je n'ai jamais eu de difficultés dans les discussions des affaires publiques, parce qu'il a des vues larges et philosophiques, qu'il discute les questions avec clarté, les examine à fond, et semble toujours chercher à arriver à la vérité. 11 n'est donc pas à croire que j'aie voulu faire quelque chose qui lui fût personnellement désagréable.

Vous dites qu'il a mentionné trois circonstances dans lesquelles il paraissait croire que j'avais adopté une ligne qui lui créait des embarras. Je vais tâcher de vous expliquer ma conduite dans chacune de ces circonstances. Il a cité d'abord ma note du 2 décembre, en réponse à la note de M. Thiers du 8 octobre précédent. J'aurais certainement désiré répondre plus tôt à la note de M. Thiers et de manière que ma réponse lui parvint à lui-même au lieu d'arriver à son successeur. Mais cela m'a été impossible. J'étais accablé d'affaires de toute sorte et ne pouvais disposer de mon temps. Je n'ai pas cru cependant que la retraite de M. Thiers fût une raison pour ne pas répondre. La note d'octobre contenait, en matière de relations internationales, des doctrines qu'il était impossible au gouvernement anglais d'accepter, car le silence eût été regardé comme un acquiescement. J'ai pensé que c'était pour moi, comme ministre de la couronne, un devoir indispensable d'enregistrer ma réponse, et je vous avouerai franchement que, tout en sentant que Thiers pouvait se plaindre de mon retard et dire qu'en ajournant ma réponse jusqu'à ce qu'il fût sorti du ministère, je lavais empêché d'y répliquer, il ne m'est pas venu dans l'esprit que M. Guizot dût être le moins du monde embarrassé en recevant la réponse qui devait être adressée à son prédécesseur.

Lorsque M. Guizot , comme ambassadeur à Londres, me donna lecture de la note de Thiers du 8 octobre, il me dit, si je ne me trompe, qu'il n'allait pas discuter avec moi les doctrines et les arguments qu'elle contenait et dont il n'était pas responsable. En effet, je me suis aperçu clairement que M. Guizot n'était pas dupe des nombreux sophismes et des fausses doctrines que

f82 CORRRSPONDANCR INTIMK

contenait cette note. Il me parut donc, puisque M. Guizot ne pouvait avoir Tintention d'adopter les paradoxes de son prédécesseur, qu'il valait mieux que ce fût moi qui lé fisse, que de lui en laisser Tingrate tâche.

Secondement, M. Guizot a fait allusion à ma réponse à une question, dans la Chambre des communes, relativement à la guerre entre Buenos-Ayres et Montevideo. La question qui m'avait été adressée était celle-ci : Y avait-il eu accord entre TAngleterre et la France pour intervenir par la force, afin de mettre un terme à la guerre? J'ai répondu qu'aucun accord forniel n'avait été établi entre les deux gouvernements, surtout aucun accord de ce genre , mais qu'une demande expresse de médiation nous avait été adressée quelque temps auparavant, de la part du gouvernement de Montevideo, et que nous avions chargé M. Mandeville d'ofTrir cette médiation à la partie adverse, c'est-à-dire au gouvernement de Buenos-Ayres. J'aurais dû peut-être faire mention d'une conversation que j'avais eue avec le baron Bourqueney, dans laquelle il avait proposé, de la part de son gouvernement, que notre représentant à Buenos- Ayres et celui de la France fussent chargés de communiquer ensemble et de s'assister mutuellement dans cette affaire. Mais, répondant à la hâte et sans préparation à la Chambre, il ne m'a pas semblé que cette conversation eût une relation directe avec l'objet de la question.

Quant à ce que j'ai dit à Ti\erton relativement aux actes des troupes françaises en Afrique, je puis m'ètre trompé; mais j'ai choisi expressément cette occasion, la trouvant opportune et pensant qu'elle offrait moins d'inconvénients, pour tâcher de faire quelque chose dans l'intérêt de l'humanité et chercher, si c'était

possible» à mettre un terme à des procédés qui depuis longtemps affligeaient ceux qui en ont connaissance.

Il ne m'est pas venu à Tesprit d'examiner si mes paroles pouvaient ou non être agréables. Que tout ce que j'ai dit de ces procédés soit vrai, les journaux ainsi que les ordres même de généraux français le prouvent. Il me semble que, dans cette affaire, le gouvernement anglais ne pouvait convenablement s'adresser au gouvernement de la France. Pour la même raison, je ne pouvais en parler au parlement ; mais j'ai pensé que, devant mes électeurs et parlant comme homme privé, je pouvais user de la liberté qui est de droit en pareille circonstance pour appeler l'attention de mon auditoire sur une conduite à laquelle, pour son honneur, la France devrait mettre un terme. Que si là discussion publique à laquelle mon discours a donné lieu avait pour effet de diminuer, ne fût-ce que d'un millième, les souffrances humaines dont j'ai parlé, je suis sûr que M. Guizot me pardonnera de dire que je ne croirais pas avoir acheté un résultat trop cher, même en m'exposant au risque d'offenser le plus ancien et le plus cher de mes amis. J'ai la conviction que M. Guizot déplore ces procédés aussi vivement que moi ; mais je ne sais que trop combien il est difficile pour un ministre, de contrôler les départements du gouvernement dont il n'est pas immédiatement le chef.

Nous sommes maintenant au moment de nous retirer et, d'ici à dix jours, nos successeurs seront installés à notre place. Je désire sincèrement que le gouvernement français les trouve aussi empressés que nous l'avons été à maintenir la plus étroite union possible entre la France et l'Angleterre. Quoi qu'on puisse dire,

à cet égard, ils ne sauraient Tètre plus que nous ne l'avons été.

A vous sincèrement, . Palmerston.

A n. L. BULWER ESQ. PARIS.

27 août 1841.

J'ai renoncé à Tidée du traité sur Tesclavage, mais les papiers déjà présentés au parlement, et ceux qui doivent encore Tôtre, montreront suffisamment que la faute du retard est à la France, et non à moi !

Dans le mois d'octobre de cette année (4841) , Mac Cleod fut jugé à Utica, et le jury américain, par son verdict de non coupable, délia le nœud qui, dans Torigine , sf^mblait ne devoir être tranché que par la force.

Mais, trois mois avant que le procès Mac Cleod fût jugé , lord Palmerston avait quitté le Foreign Office. Au mois de juin, le parlement avait été dissous, et, le 19 août, un nouveau parlement, favorable, aux torys , avait été réuni. Après une discussion de l'adresse qui dura quatre nuits, un amendement de M. Stuart Wortley, impliquant un vote de non-confiance dans le gouvernement, fut voté à une majorité de 91 voix. Le 30 août, lord Melbourne annonça la démission du ministère, et la reine chargea sir Robert Peel d'en former un autre.

LORD PALMERSTON DANS L'oPPOSITION.

Lord Palmerston profita du loisir relatif que lui laissait son affranchissement des travaux et des soucis du Foreign Office, pour se faire connaître comme Tun des membres les plus actifs et les plus capables de la Chambre des communes.

<c II n'y eut pas, dit l'auteur d'une esquisse déjà citée de sa vie, un seul projet de loi, quelle qu'en fût l'importance, sur lequel lord Pïdmerston ne parlât pendant la période où sir Robert Peel fut ministre. La détresse nationale, le bill de lord Ashley pour le règlement des travaux dans les mines et les charbonneries, la corruption aux élections, le traité Ashburton , lord Ëllenborough et sa proclamation à Somnauth, les affaires de Servie, l'outrage commis contre le consul Pritchard à Tahiti , l'emprunt grec et l'émeute d'Athènes , l'état de l'Irlande , l'évèché protestant à Jérusalem, les affaires du Scinde , la suppression de la traite des nègres, sur laquelle il fit plus d'un discours d'au moins trois heures chacun, etc., etc., tous ces sujets attirèrent son attention et inspirèrent son éloquence. A propos de ce dernier sujet (l'abolition de l'esclavage), il est digne de remarque qu'il n'y en eut pas un que, durant sa longue carrière politique, lord Palmerston défendît avec plus de zèle et de sincérité. Il était homme du monde, et

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les hommes du monde ne s'intéressaient point à cette question. Il était homme politique, et les hommes non politiques n'attachaient qu'une médiocre importance à ce sujet. C'était une source continuelle d'embarras qui contrecarraient souvent d autres vues et d'autres combinaisons. Il y avait alors chez nous une classe d'hommes dont la marotte était de contrarier touftles desseins de lord Palmerston relatifs aux rapports de l'Angleterre avec les pays étrangers. Sur ce sujet, le premier ministre était tout à fait mal compris à l'étranger, où l'on croyait que, sous le voile d'une sollicitude philanthropique et désintéressée , il cachait quelque égoïste projet. Nonobstant toutes ces difficultés, la conduite de lord Palmerston demeura invariable et conséquente avec elle-même; jamais il ne négligea une occasion de poursuivre un projet humanitaire , ou ne pardonna à un agent manquant à ses recommandations sur ce point. Il regardait la cause de la justice, de la liberté et de rhumanité comme la cause même de son pays. C'est là ce qui, à mesure que ses motifs furent mieux connus et mieux appréciés, augmenta le nombre de ses partisans, réduisit ses détracteurs au silence et lui valut la position exceptionnelle qu'il occupait à la fin de sa vie.

Mais, en 1841, quoique déjà d'un âge très-mûr (il avait cinquante-sept ans), il était encore imparfaitement compris, et bien des gens le regardaient

DE LORD PALMËRSTON. 287

plutôt comme un politique aventureux que comme un homme d'État grave.

Les lettres qui suivent, adressées pour la plupart à son frère, àNaples, nous montrent lord Palmerston jouissant de la liberté eit du loisir que lui avait faits sa retraite du Foreign Office. Le Parlement fut prorogé, le 7 octobre, et lord Palmerston partit aussitôt pour visiter ses propriétés d'Irlande.

Beaudésert (1), 26 novembre 1841.

Mon cher William,

Nous sommes arrivés ici hier de retour d'Irlande. Nous voyageons à petites journées, faisant en route une série de visites, et il nous en reste encore plusieurs à faire. J'ai trouvé tout ce qui m'appartient en Irlande en excellente condition, une terre très-améliorée , des paysans mieux vêtus et vivant dans de meilleures habitations que lorsque je les avais vus il y a douze ans. Mon port (2) est presque terminé, et, quoique cela ait coûté plus que je ne croyais, il remplira parfaitement le but auquel il est destiné. Il aura huit cents pieds de long sur trois cents de large, et contiendra treize ou quatorze pieds d'eau à haute marée. D'autre part, notre carrière d'ardoises dans le pays de Galles commencera bientôt à rendre et deviendra, si nos espérances se réalisent, une bonne affaire. Ainsi, j'espère bientôt ne pas être devenu moins riche pour avoir quitté le Foreign Office, et certes, jus-

(t) Château du marquis d^Anglesey près de Birmingham. (2) Lord Palmerston avait fait construire un port ou refuge, à Tusage des pécheurs qui habitaient sa propriété en Irlande.

i^S CORRESPONDANCE INTIME

qu*à présent, je n'en suis que mieux portant, plus heureux et plus libre d'esprit. Je suppose que, comme un cheval échappé de son écurie, quoique tout heureux d'en être sorti, j'aurai bientôt envie d'y rentrer; mais jusqu'à présent cette envie ne se fait pas sentir, et, pour ce qui me regarde personnellement, je regretterais infiniment tout changement qui me ramènerait à mon licol avant un an ou deux. Nous désirons faire un tour l'année prochaine à Berlin, Dresde et Vienne, puis descendre par le Tyrol en Italie, pour y passer les mois d'hiver, sans omettre toutefois d'aller vous faire une visite à Naples, où je vois avec plaisir que l'on compte vous laisser. De Dublin, nousavonsété à Powerscourt, où nous avons passé deux jours, et d'où nous sommes allés voir la cascade au milieu d'une chute de neige dont je ne me souviens pas d'avoir vu la pareille. Nous sommes revenus par le même chemin, par Liverpool, et nous avons eu une bonn 3 traversée. De Liverpool nous avons pris la route qui longe la côte de North-Wales, par Gonway, le Pont de Menai, et Carnarvon jusqu'à notre carrière d'ardoise, près de Jan yBwlch. Les collines étaient couvertes de neige ; cela leur donnait un caractère alpestre, mais n'ajoutait pas à la rapidité de notre course, qui, certainement, était loin d'égaler celle d'une voie ferrée. Nous avons passé un jour au château de Powis, où nous avons trouvé Powis en excellent état. De là nous sommes allés passer vingt-quatre heures à Aldenham , chez les Levesons, près de Bridgenorth, château appartenant à sir John Acton , son beau-fils, encore mineur. C'est de là que nous sommes venus ici, où aujourd'hui nous avons eu une excellente journée de chasse. Powis a fait de grandes améliorations à son château, mais il a encore bien à faire pour le rendre aussi confortable

qu*il pourrait Tètre. Demain nous allons chez Hatherton, à Teddesley ; de lâchez le duc de Sutherland, à Trentham; ensuite chez Melbourne, en Derbyshire, d*où nous retournons à Londres, avec le projet d'y rester une dizaine dejours avant de nous rendre àBroadlands, pour ne plus en bouger avant l'ouverture du Parlement. Je me fais une fête de chasser à courre et à tir et d'éclaircir mes bois, comme dans le vieux temps. Je voudrais que vous y fussiez aussi, mais vous êtes mieux à Naples. J'ai été heureux cette année sur le turf; je n'avais qu'un seul cheval à l'entrainage, Uiona, et elle m*a gagné d'un coup 1,700 liv. à Newmarket. John Day, sans doute, va m'envoyer un gros mémoire qui diminuera ces gains, mais j'aurai toujours un assez joli reste.

J'ai commencé cette lettre à Beaudésert, et je la finis à Teddesley. Anglesey nous a donné deux excellentes journées de chasse. Il est merveilleux pour son âge — soixante-treize ans passés touchant même à ses soixante-quatorze — ; avec sa jambe de bois et monté sur un poney , il tue tout ce qui se lève à portée de fusil, devant ou derrière lui.

A vous. P.