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fet, et que la correspondance continue avec TAngleterre. Dimanche, au plus tard, vous aurez une conférence sur ce sujet avec M. de Dreher. Vous lui direz que, quel que soit mon désir de ménager le Danemark, je ne puis empêcher qu'il ne se ressente de la violation qu'il a laissé faire de la Baltique, et que, si TAngleterre xefuse la médiation de la Russie, il faut nécessairement qu'il choisisse, ou de faire la guerre à l'Angleterre, ou de me la faire.

Napoléon.

au maréchal bernadotte, gouverneur des villes

hanséatiques.

Saint-Cloud, 2 août 1807.

Je ne veux pas tarder à vous faire connaître mes intentions, qa'il faut tenir secrètes jusqu'au dernier moment.

Si l'Angleterre n'accepte pas la médiation de la Russie, il faut que le Danemark lui déclare la guerre, ou que je la déclare au Danemark. Vous serez destiné, dans ce deniier cas, à vous emparer de tout le continent danois.

Napoléon.

Une ère nouvelle s'ouvre maintenant dans la vie de lord Palmerston. Il n'avait parlé qu'une fois depuis son entrée à la Chambre des Communes, et il n'avait que vingt-cinq ans, lorsque, par une combinaison singulière de circonstances, il reçut une ofTre qui eût pu tourner la tète à beaucoup de débu-

Xn INTRODUCTION.

tant S, mais qui semble avoir affermi la sienne. Une querelle entre lord Gastlereagh et M. Ganning avait nécessité un changement de ministère, sans cependant amener la chute du parti au pouvoir. M. Perceval devint premier ministre , et se trouva obligé de remplir les places les plus importantes sans pouvoir se servir pour cela d'hommes d'une réputation déjà établie. C'est pourquoi il s'adressa naturellement aux jeunes gens qui avaient montré du talent et de l'habileté, et parmi ceux-ci, le nouveau lord de l'Amirauté se trouvait au premier rang. Il ne s'attendait cependant guère à la proposition qu'on lui fit, et à laquelle il fait ainsi allusion :

J'étais à Broadlands au moment de la dispersion du ministère Portiand (octobre 1809) et je reçus une lettre de Perceval, me disant de venir immédiatement à Londres, parce qu'il avait une proposition à me faire qu'il croyait pouvoir m'ôtre agréable. Je m'y rendis, et il m'offrit le poste de chancelier de l'Échiquier. Je fus surpris d'une offre aussi inattendue, et je demandai quelques jours pour y réfléchir et pour consulter mes amis.

Perceval me disait en même temps que, si je refusais d'être chancelier de l'Échiquier, il pourrait peutêtre m'offrir le poste de secrétaire à la Guerre, mais qu'il se sentait obligé en premier lieu d'offrir ce poste à Milnes (i).

(1) Le fils de M.Miloes siège aujourd'hui à la Chambre des Lords sous le nom de lord Houghton.

INTRODUCTION. Xill

J'écrivis à lord Malmesbury, qui se trouvait alors à Park -Place, et je consultai lord Mulgrave, alors premier lord de rAmirauté. Le résultat fut que je refusai la chancellerie de rÉchiquier comme étant un saut un peu trop périlleux pour un homme aussi jeune et inexpérimenté que je Tétais; j'acceptai Toifre de secrétaire à la Guerre.

Sa nomination date du S8 octobre 1809. Il prêta serment comme membre dû Conseil privé, le 1"' novembre. A cette époque , le département de la Guerre était partagé entre trois fonctionnaires ayant chacun ses attributions respectives : le secrétaire pour la Guerre (ordinairement le ministre des Colonies), qui n'avait rien à voir aux détails de Tarmée, mais seulement à surveiller la politique générale de la Guerre, et la direction des grandes opérations militaires du pays ; le Commandant en chef {Commander in Chief)^ exclusivement chargé de la discipline, du recrutement et des promotions de Tarmée ; le secrétaire à la Guerire [Secrétary at war), qui était chargé et responsable des dépenses et des comptes de Tarmée, ainsi que de la présentation à la chambre des Communes du budget de la guerre.

£n général, ces diverses attributions étaient assez clairement séparées et définies. Cependant il arrivait que, parfois, elles empiétaient les unes sur les autres, et plus particulièrement en ce qui regardait