CHAPITRE DIXIÈME

commune aux puritains, et pendant lesquels ils s'imaginaient que le Seigneur daignait leur manifester ses volontés. C'est ainsi, par exemple, que quelques années plus tard, lorsqu'il chassa l'infâme Iturnp de la salle de Westminster , Olivier Cromwell s’éeria que le Seigneur avait choisi d’autres instruments de scs œuvres, et qu'il avait, lui Cromwell, prié Dieu nuit cl jour, de le faire mourir plutôt que de le charger d'une pareille commission. L'hypocrite rit sans doute en lui-même de cet impudent mensonge; mais tous les fanatiques dont il s’était fait un parti formidable, y crurent de bonne foi. — Cromwell écrasa la liberté sous son pied de fer, et, comme on sait, se lit roi sous le titre de lord Protecteur d'Angleterre.

Quant à notre ami James, il ne pouvait s’empêcher de croire que l'état d’irritation extrême dans lequel liavelton vivait depuis si longtemps, ne lui eût enfin complètement dérangé le cerveau, et que le pauvre élu dans Israël ne fût près de ressembler à l’un de scs confrères qui, peu de jours auparavant, avait parcouru les rues de Londres, en criant comme un possédé , que si le Parlement ne se hâtait point de condamner StralToril au supplice, il aurait, lui, John Bloum, avalé et les lords et les Communes et le roi et le vice-roi et tous les cavaliers des trois royaumes.

Restait la jolie Arabelle : elle seule, l’heureuse enfant, ‘ croyait au succès , et les motifs de sa confiance étaient bien naturels : elle ne connaissait ni la Tour , ni les

mesures rigoureuses mises en œuvre par les saints et les parlementaires pour s’assurer que leur victime ne leur échapperait pas : elle ne pouvait donc avoir aucune idée des obstacles sans uombre au milieu desquels son père allait s'aventurer. F.t puis , jamais ce dernier ne lui avait rien promis qu'il n’eût lidèlement réalisé ; il en serait donc encore ainsi, aujourd'hui, se disait-elle.

Ije soir étant enfin venu , Henri descendit de sa chambre, ceiguil un large baudrier de peau de daim, auquel était suspendue une longue rapière à poignée cerclée en acier; prit son arquebuse, embrassa tendrement sa fille, et lui dit adieu d'une voix dont le ton trahissait parfois le trouble. Arabelle s’en aperçut, et elle se sentit alors frappée tout-à-coup d’une terreur, que les paroles encourageantes de son père ne parvinrent point à dissiper. Allons, allons, mou enfant, lui dit-il, soyez sans crainte; regardezmoi ; ne suis-je pas calme comme toujours ? Mettez votre main sur mon cœur ; eh bien , bat-il plus vite que d’habitude ?.... Ma fille, si c’est le Seigneur qui m’a appelé, comme je n'en saurais douter, quel tort peut-il m'arriver? Ij protection de Dieu ne s’étend-elle pas , ainsi qu'un bouclier de diamant , sur l'homme qui marche dans la voie que Dieu lui-méme a tracée ? Va , mon enfant , va prier et invoquer la Providence , et que sa volonté s’accomplisse sur Slraflord , sur moi , sur nous tous !

Après ces mots , il pressa une dernière fois , sur sa