CHAPITRE DIXIÈME

poitrine, la charmante fille toute en larmes, sortit de la maison et se dirigea vers la Tour de Londres.

Grâce â la violence si bien connue de sa haine contre le tyran cl l'idolâtrie, Havelton appartenait au nombre des saints privilégiés auxquels la garde de la prison du comte était confiée. Ce droit de surveiller l'illustre condamné, les révolutionnaires se l’étaient arrogé eux-mêmes , d'abord pour mieux déjouer les ruses et les moyens de corruption auxquels Charles Stuart pourrait avoir recours dans le but de délivrer son üdèle ministre, ensuite pour prouver que la nation anglaise, qu'ils prétendaient représenter tout entière, était résolue de maintenir et de faire respecter les décrets de son Parlement. Il y avait d'ailleurs encore , dans l'exercice de cette usurpation , une espèce de défi jeté par le pouvoir démocratique au pouvoir royal : on paraissait dire au malheureux monarque et à ses partisans : — C’est nous, le peuple, qui avons emprisonné votre comte bicn-aimé : vous voulez sa délivrance ; eh bien! venez la tenter, si vous l'osez!....

Entré dans le vaste et lugubre bâtiment construit par Gnillaume-lc-Conquéranl, Henri alla se joindre à la cohorte des soldats de Gédéon â qui, ce jour-là, était échue la faveur de remplir pendant deux heures les fonctions de sentinelles vigilantes sur les montagnes d'Israël , — ainsi qu'ils s'exprimaient, — et qui, au nombre d'une vingtaine, se trouvaient réunis dans une misérable petite chambre.

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où, pour (oui luminaire, on voyait une vieille lampe en fer accrochée au mur, et dont la flamme, surmontée d'une épaisse colonne de fumée, répandait autour d'elle une lueur rougeâtre et fantastique : cette lueur était si faible même, qu'llavelton put à peine distinguer les traits des sombres figures de scs compagnons, occupés à chercher le Seigneur , en attendant que le moment fût venu d'aller relever leurs frères. En face de l'auditoire assis et pieusement recueilli, se tenait debout un prédicateur improvisé, dont l'éloquence, parfaitement en harmonie avec les sentiments de l'auditoire, puisait ses brillants efîets dans la force infatigable de ses poumons et dans un fratras de phrases emphatiques et inintelligibles, — impie et bizarre mélange d’expressions sublimes , empruntées aux saintes écritures, et d'invectives grossières, inventées par la vengeance et le fanatisme contre Charles Stuart , Strafford cl l’église épiscopale. — llavelton se plaça sur le banc le plus rapproché de la porte de cc bouge , et prit une attitude qui semblait prouver que lui aussi, il écoutait avec ferveur le prophète furibond. Il n’en était rien cependant : de temps en temps il jetait à la déroliée un coupd’oeil sur les frères , et remarqua avec la joie la plus vive, qu'il n’en connaissait aucun, ce qui le porta à croire qu'â son tour il n'était connu d'aucun d'eux. A ses yeux, c'était un augure où se révélait, d’une manière frappante, la protection du ciel, et en effet, c’était là un avantage

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inappréciable ; car s'il avait rencontré à la Tour un seul tête-ronde de sa connaissance , tout pouvait être perdu. Son esprit n'était pourtant pas entièrement libre de toute crainte : il en était une surtout qu'il ne parvenait pas à écarter. Il y avait dix ou douze postes à distribuer entre les vingt sentinelles, et inutile de dire qu'un seul pouvait le mettre à même d'exécuter son projet ; ce poste, était celui près de la porte du cachot de Straflord. Si tout autre lui tombait en partage, toutes ses combinaisons étaient réduites an néant. Quelque accablante que fut cette réücxion, elle ne lui Ata toutefois rien de son courage, tant était grande sa confiance dans le Seigneur.

L'horloge de la Tour sonna enlin sept fois; c’était le moment décisif : l’orateur mit lin à sa philippique, ferma sa bible, chargea son épaule de sa hallebarde, et ordonna à ses auditeurs de se lever, et de reprendre leurs armes. — Frères, ajouta-t-il, prions peudant que nous veillerons sur la montague , aliu qu’au milieu des ténèbres de la

nuit, la lumière de la vérité brille dans nos âmes Voici

les mots d’ordre : — Echafaud! — Justice!.... Suivez-moi et que le Seigneur soit avec nous ! Amen ! répondirent en chœur , les citoyens-soldats ; cl soumis à l’ordre de leur chef, ils quittent en silence la chambre et se rangent en colonne, deux à deux, à mesure qu’ils entrent dans le corridor voisin. Ilavclton qui, comme nous l'avons dit, avait pris place tout h côté de la porte, sortit le

premier , et se trouva ainsi en tête de la cohorte , sans qu’il parût le moins du monde, avoir choisi ce rang de préférence à un autre. Il n’y avait là, du reste, aucune intention rélléchic de sa part; car il savait par expérience que les postes se partagaicul d'une manière tout-à-fail arbitraire, selon le bon plaisir de celui (pii commandait ; de sorte qu’il était impossible du savoir d’avance dans quel endroit chacun aurait à passer ses deux heures de veillée. Il ne restait donc à Henri qu’à s’abandonner entièrement à la Providence ; c’est ce qu’il fil avec toute l'ardeur d'une âme remplie d’une foi sans bornes, et son attente ne lut pas trompée.

A peine les rangs furent-ils formés, que le prédicateur, s’avauçanl vers l’intérieur de la Tour, traversa, suivi de sa petite tribu , un long et sombre corridor , puis un second, puis encore un troisième. C’était au fond de ce dernier que se trouvait la prison du vice-roi. Arrivé à quelques pas de là, il ordonna aux siens de faire balte, et s’approchant des deux sentinelles qui se tenaient à la porte du cachot : — Échafaud ? leur dit-il; — Justice! lui répondirent-elles. - Tout va bien, frères? — Frère, tout va bien. — Vous avez rempli votre lâche ; cédez votre place à d’autres saints ; suivez-nous , priez , et que le Seigneur soit avec vous !.... Les deux tétes-rondes allèrent aussitôt se mettre à la suite des hommes de l’escouade, pour être remplacés par les deux qui en ouvraient

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la marche, el dont l'un, — le lecteur le sait déjà, était le père d'Arabelle. Oh ! c’est alors que son cœur tressaillit d'une joie indicible : il éleva son esprit vers le ciel el s’écria en lui-mème dans l'effusion de son enthousiasme : Grand Dieu ! c'est à cette heure que je vois que je suis entre tes mains comme la flèche entre celles de l'archer !....

Lorsqu'Henri fut un peu remis de son émotion, il s’occupa de son compagnon. D'abord il ne put se défendre d'un sentiment d'horreur en se voyant seul à seul avec le personnage étrange que le sort, ou plutôt encore la Providence, comme il se le persuada, avait choisi pour veiller avec lui , et sur lequel son regard s'était constamment attaché , comme par une espère de fascination , pendant tout le temps qu'avait duré le prêche dans la chambre. Grâce à la clarté qui tombait d'une lampe suspendue à la voûte du corridor, il put enfin examiner à loisir le formidable colosse, dont nous allons tâcher d'esquisser le hideux portrait.

Daniel Mack, - tel était son nom, était un de ces êtres qui semblent former une transition entre l'homme et la brute, sans que l'on puisse préciser au juste s'ils se rapprochent davantage du loup , du tigre , on bien d'une créature intelligente et raisonnable. Il était doué , il est vrai , du don de la parole ; mais cette faculté avait chez lui un caractère si bizarre , que l'on était tenté de la

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prendre comme un |M>inl de ressemblance de plus avec la bêle fauve, dont Mark imitait, à chaque instant, et à s'y tromper, les sourds et sinistres grognements. Dans le combat, Daniel se ruait avec une impétuosité aveugle sur son ennemi, le mordait, le frappait, grinçant des dents, et poussant des eris qui le rendaient lout-à-fait semblable à un animal sauvage rendu furieux par une faim de plusieurs jours. Il avait assisté à la funeste bataille de Newburn, — où les troupes de Charles 1" avaient été mises en déroute par les eovenantaires d'Ecosse sous le commandement de Ecsley, et l'on racontait que Maek, exténué de fatigue, avait été vu, pendant que faction durait encore, couché sur un monceau de morts et de mourants, dévorant un pain qu'il avait pris sur un cadavre, et dont les morceaux n’arrivaient à sa bouche qu'imprégnés du sang qui ruisselait de ses mains et de scs vêtements. Le physique de cet homme alfrcux répondait parfaitement à son moral. Il avait une stature gigantesque et des forces qui auraient rivalisé avec celles du vainqueur de l'hydre de Ixrne. Sa tête était d’une grosseur démesurée et couverte d'une chevelure d'un rouge ardent, épaisse, toujours sale et en désordre. En dépit de l'usage adopté par les puritains, il la portait longue : animal carnassier, il lui fallait une crinière. Ses yeux avaient une expression que le plus déterminé ne pouvait soutenir : il les roulait sans cesse dans leurs orbites, ainsi que le fait l'hyène qu'anime