CHAPITRE DIXIÉME

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La nouvelle qu'on lui annonçait, était, il faut eu convenir, trop extraordinaire pour que du premier abord, il pût croire à sa possibilité ; et cependant il ne lui était pas permis de douter qu'il n’eût distinctement entendu ces mots : Voici l'heure de ta délivrance. Cet état de perplexité ne dura pas longtemps : le vice-roi était doué d'un de ces caractères dont l’énergie rend aussitôt à l'âme, un moment troublée, son sang froid habituel. Sa première réflexion lui lit même, â ce qu'il croyait , entrevoir le mol de l’énigme : il se persuada que Charles Sluarl élait enlin parvenu à trouver le moyen de faire pénétrer dans la Tour un de leurs amis communs, et que ce dernier, dans son dialogue avec Daniel Mack , n'avait fait que simuler les sentiments puritains les plus exaltés. Cette preuve de l’amitié de son roi le toucha vivement, et la ruse lui |iarut aussi ingénieuse que hardie.

Cédant à l’invitation d'IIavelton , ou plutôt obéissant à une impulsion de son propre cœur, il s'agenouilla cl pria Dieu d’accomplir sa volonté à son égard , se soumettant d'avance, avec une résignation sublime, à tout ce qu’il lui plairait d'ordonner.

Cependant, â peine Henri eût-il averti le comte, qu’il s'arma d'un crochet de fer dont il avait eu soin de se munir ; l’introduisit dans la serrure du cachot , le tourna et le retourna en tout sens, cherchant à remuer le ressort qui retenait l'énorme verrou. Ce premier essai n’obtint,

LORD STKAFFOR1).

hélas ! qu'un résultat désespérant. Le crorlict, manié avec trop de précipitation, se brisa. Havellon pâlit, mais toujours soutenu par la puissante pensée que Dieu était avec lui, il conserva toute sa présence d’esprit, et prenant un second fer, il se remit à l’œuvre. Cette fois la réussite la plus complète répondit â sa confiance. Un grincement aigu

se fit entendre dans la serrure le ressort avait cédé

Havellon tira alors le verrou, mais avec la plus grande précaution, afin de l’empéchcr de crier en glissant dans ses anneaux rouillés ; puis il ouvrit doucement la porte et pénétra dans la prison, line émotion profonde saisit notre puritain , lorsqu’il se trouva seul à seul avec cet Incendiaire tant exécré, ce bourreau de l’Irlande tant maudit, dont la veille, â la même heure, il avait demandé la tète, et que maintenant, apres des dangers et des efforts infinis, il allait rendre à la liberté. Il fut surtout frappé de la dignité qui respirait dans la figure de Strafford. Il y avait en effet dans toute la personne de celui-ci quelque chose de solennel et d’imposant qu’un criminel ne saurait pas meme affecter. Sa sérénité était la même que celle qu’il avait conservée devant ses juges, en entendant prononcer son arrêt de mort, et cette disposition de son âme , rien ne semblait capable de l’altérer jamais. Ce fut Havellon qui le premier rompit le silence.

— Milord, dit-il, tout ceci doit te paraître inexplicable : il s’est passé depuis hier des événements dont le récit te

CHAPITKE DIXIÈME.

prouvera que c'est le Seigneur lui-même qui a voulu, dans sa grande miséricorde, que tu sortes de cette prison où toute l’Angleterre croit qu’une mort certaine t’est réservée : la tombe ne doit pas encore s'ouvrir pour loi ; Ion supplice ne réjouira point les saints et les justes sur les montagnes d'Israël; viens, suis-moi, milord.

Le comte demeurait stupéfait. En voyant paraître llavellon, il avait persisté à croire que le costume de tête-ronde que portait celui-ci, n’était qu'un déguisement adopté pour mieux tromper la défiante vigilance des gardiens de la Tour ; mais quand il l’entendit se servir d’un langage empreint de celte teinte de style biblique qui caractérisait les discours des sectaires, il s’aperçut qu'il était dans l’erreur, et que c’clail bien un véritable puritain qu'il voyait devant lui. Vainement alors s'efforça-t-il de s’expliquer comment un rebelle , dont il devait maintenant regarder comme sincères les propos fougueux avec Daniel Mack, pouvait s'élre prêté à devenir son libérateur. Le ton avec lequel Havelton lui parlait, sans être dur, n’était pourtant pas celui qu'un ami aurait pris dans une pareille circonstance. Qui était cet bomme et quel motif pouvait le faire agir? L’appas d'une riche récompense? Cela n'était guère probable, car tout le monde connaissait le mépris que ces fanatiques témoignaient pour les biens périssables de la terre : leur haine, ensuite, était trop exaltée pour qu'ils se laissassent vaincre par la corruption Mais cet homme

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n'ctail-il pas un de ces faux-frères, un de ces misérables qui suivaient la bannière du puritanisme et du Parlement dans le seul but de satisfaire leurs passions, n'importe par quels moyens? Cette supposition n’était pas plus admissible que la première, car, dans ce cas, llavclton aurait

dô paraître agité, et il montrait au contraire un calme

et un sang froid imperturbables : ses manières, d’ailleurs, étaient d'une politesse distinguée, et défendaient de croire qu'il appartint à cette classe abjecte de citoyens perdus, parmi lesquels il eut été facile d’en rencontrer plus

d'un qui , pour une lortc somme d'argent , eut voulu

consentir il servir Charles Stuart. De quelque côté donc que Strafïbrd tournât son esprit, il trouvait toujours une

réfutation immédiate et sans réplique à côté de la conjecture. L’idée lui vint alors que peut-être scs ennemis avaient résolu de le faire mourir en secret , soit qu’ils voulussent entourer sa mort d'un profond mystère , soit qu’ils craignissent de le faire exécuter en public. Henri devina cette pensée du comte , et il s'empressa de le rassurer. — Ne crains rien , lui dit-il ; aucun mal ne l’arrivera , car la protection du Seigucur te couvre de

ses ailes. Ta surprise est juste mais ne perds pas

un temps précieux â vouloir te reudre compte de ma conduite ; (on intelligence, fut-elle égale à celle du roi

Salomon , tu n’y parviendrais pas Encore une fois ,

milord, sortons d’ici.

CHAPITHK D1XILMK.

- Monsieur, (lit Strafford, permetlez-moi de vous demander, si mon souverain et mon ami, Charles Stuart

Il n’aelieva pas , car il remarqua que cette question , dont llaveltou avait déjà compris le sens, produisit sur celui-ci une sensation pénible : Henri en cfTet ne put contenir son indignation en entendant qu'on le croyait capable de s'élre vendu en quelque sorte au tyran. — Le Stuart ne m’a jamais vu, dit-il avec sévérité; il ne sait rien de tout ce qui arrive en ce moment dans ces lieux. Je le l'ai dit déjà , milord ; c’est Dieu seul qui m’envoie vers toi . comme autrefois il fit descendre son ange dans la fosse aux lions, où le roi Darius avait fait jeter le prophète Daniel. — Mais cesse de tourmenter ton esprit ; viens, ne perdons plus un instant. Il y a là près de cette

porte un soldat Je lui ai fait boire un breuvage qui le

tient en notre pouvoir Il faut que tu prennes sa place,

et lui la tienne

- Ce malheureux n'est pas mort, j'espère? interrompit Strafford, à qui il répugnait de devoir sa délivrance à un meurtre.

- Non , dit Havelton , il est seulement plongé dans un sommeil dont le bruit du tonnerre ne saurait pas même l’arracher. Hâtons-nous , car nos moments sont comptés.

C'était la troisième fois qu’llavcllon engageait le comte à le suivre ; et cependant ce dernier , loin de montrer de