CHAPITRE OAZIÉME

accusé , arrélé , jclé en prisou ; on lui avait fait sou procès ; il avait comparu devant des juges décidés d'avance à le trouver coupable et it le condamner à mourir sur l'échafaud. Il y avait dix-huit jours que celle sentence inique, loudée sur les inculpations les plus absurdes, avait été prononcée, et l’on peut dire que pendant ces dix-huit jours, la hache avait constamment été suspendue sur sa tête. El maintenant , il échappait à ses persécuteurs , il allait revoir sa famille , l'arracher à l'horrible agonie où elle était plongée; revoir son roi, son ami Charles Stuart, le servir de nouveau de sou bras et de ses conseils : maintenant en un mol , l'avenir lui promettait le retour de toutes les grandeurs , de tout le bonheur dout il avait joui avant sa chute.

A qui devait-il celte étonnante péri|iétie ? Quels inutifs avaient donc pu déterminer un purilaiu, qui évidemment n'était guidé par aucun mobile d'intérêt , à s’exposer h tant de [térils pour le délivrer?.... Énigme étrange dont il ne put deviner le mot.

Lorsque les deux compagnons furent arrivés dans le quartier habité par le père d'Aralielle , Strafford rompant enliu le silence que la prudence leur avait imposé pendant tout le temps qu'ils s’étaieut trouvés dans la foule, conjura sou libérateur de se faire connaître.

— Mou nom? à quoi bon de te le dire, milord? lui dit ce dernier; c’est moi, j’en conviens, qui ai ouvert la

iü

porte de ta prison ; cependant, si tn dois des remerciements à un homme, ce n'est pas à moi qu’ils reviennent.

— Mais il est donc vrai , demanda Strafford, de plus en plus étonné de l'inexplicable obstination que montrait Henri b uc vouloir accepter dans cet événement qu'un rôle simplement passif ; il est donc vrai que vous appartenez réellement au parti dont vous portez le costume ? J’ai peine b me le persuader.

— Rien pourtant n’est plus réel , milord : je te l'ai déclaré déjà, je suis un véritable lils de la pure église, un ennemi sincère de la tyrannie et de l'idolâtrie, et si mes actions ont été aujourd’hui en contradiction avec mes sentiments, c'est que le Seigneur l’a ordonné ainsi : les voies de Dieu sont impénétrables , comte. N'cst-il pas le maître de délier ceux qui sont enchaînés, de relever ceux qui sont brisés , et de choisir à son gré celui à qui il confie l'accomplissement des oeuvres de sa volonté ? La feuille desséchée peut-elle lutter contre la cataracte où elle est tombée et qui l'entraîne dans scs eaux impétueuses? Peut-elle résister à l'ouragan qui l'a arrachée de sa tige et qui l’emporte dans les airs ?.... L'homme , non plus que la feuille légère, ne peut résister à Dieu, milord.

— Ainsi donc, observa Strafford, il m’est défendu de croire que je dois mon salut à une impulsion d'amitié , ou du moins de bienveillance ?