CHAPITRE O.NZIEMK. 2i

— Je mentirais si je l'allirmais , milord, et l’un des

premiers préceptes des saints, c’est d’avoir la tromperie en horreur. Écoute ; entends-tu ce bruit du coté de Whiteliall ? — C’est l’heure où le peuple s'assemble autour du palais pour crier Justice : ch bien, hier soir, ma voix se joignait à celles des fils d'Israël; oui, moi aussi, je demandais ta tète

— Se peut-il, monsieur?

— Oh ! bien plus , milord ; cette multitude impatiente

de voir couler tou sang, c'était moi i]ui l’excitais contre le Stuart ; Whitehall a été altai|ué ; c’est encore moi qui en ai donné le signal

— Vous ! s’écria le comte.

— Oui, moi-même : et Henri prononça ces mots d'un ton qui semblait signifier : si le Seigneur n'en avait pas ordonné autrement, je serais encore en ce moment avec ceux dont les clameurs se font entendre au loin.

— Mais, consentirez-vous enlin à m’expliquer ce mystère

qui confond tous les efforts de ma raison ? Puisque vous ne voulez pas, monsieur, que ma reconnaissance s'adresse à vous, nommez-moi, je vous prie, celui

— Ton désir va être rempli ; dans quelques minutes tu sauras tout, car nous voici à deux pas de ma demeure.

— C’est donc chez vous que vous me conduisez, monsieur ?

— Oui, comte; dans la maison d’un élu tu n'auras rien

il redouter des perquisitions que l'ou ne manquerait pas de faire dans toute la ville , celte nuit même , si , — ce qu’à Dieu ne plaise, — l’on apprenait ton évasion.

— Encore une question, monsieur : — Est-il Lieu certain que vous m’avez promis de me laire embrasser, ce soir même, ma lille, ma pauvre Anna? Pardonnez-moi de vous demander cela : peut-être u’csl-cc là qu’une douce mais vaine illusion descendue daus mon cœur, au moment où j’ai revu ce beau ciel étoilé

Rassure-toi, milord; ce bonheur, je te l’ai promis, et je tiendrai ma parole.

Eu disant ces mots, Henri frappa à la porte de son habitation , où lui et son compagnon furent reçus par James et Arabellc, avec une joie qu’on se représentera sans |>cine. L’aimable cavalier et son amie, après s’étrc bien convaincus qu’ils ne se trumpaicnt pas, et que c’était bien le comte de Strafford qu’ils voyaient, se précipitèrent dans les bras d’Ilavelton, et dans celte circonstance James fut de meilleure foi qu’il ne l'avait été lors de la réconciliation des deux frères ; il embrassa sans supercherie le père de sa liaucée, et il le lit avec toute 1'cflusion de sou excellent caractère.

Mes enfants, s’écria Henri, en s’arrachant aux caresses dont on l'accablait ; que la joie ne nous rende pas coupables d'ingratitude ; courbons nos fronts et rendons grâces au Seigneur ; car c'est en lui que milord a trouvé

CIIAPITItE ONZIEME.

un Dieu <[iii le protège et un asile assuré , ainsi que s’exprime le proplièle David.

Oliéissant à col ordre, tous se mirent à genoux et demeurèrent dans celle attitude pieuse, pendant que d’une voix solennelle et pénétrée, llavelton prononça une courte et fervente prière qui lit couler des larmes d’attendrissement de tous les yeux.

Lorsqu’elle fut terminée, James et Arabellc s’empressèrent de prodiguer mille prévenances an comte et à son libérateur; les engageant à déposer leur armure, à s’approcher du foyer, à se rafraîchir et à prendre un peu de nourriture. Le premier ne tarissait pas en questions. — Comment, demanda-t-il à Henri, comment donc avezvous fait pour pénétrer dans la prison? A quelles ruses

avez-vous eu recours pour tromper ces maudits Il allait

dire têtes-rondes ; mais sentant , bien que trop tard déjà , l’impertinence qu’il était sur le point de lâcher, il s’arrêta, reprit sa malheureuse phrase , lui donna deux ou trois nouvelles tournures, et ne réussit qu'à s’embrouiller de plus en plus, au point de ne plus se comprendre enlin lui-même. La bonne Ara bol le vint heureusement à son aide et le tira de son terrible embarras en suppliant son [>érc de leur donner un récit détaillé du grand événement dont il était le héros.

— Je vous conterai tout cela, mes enfants, quand nous serons tous réunis, lui dit Henri, l'uis les tirant un peu

LORD STRAFEORD.

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à l'écart : - Savez-vous, demanda-t-il à voix liasse, pour-

quoi Georges n'est pas encore rentré ?

Non, lui répondirent de la même manière les deux jeunes gens : peut-être, observa James, miss Anna persiste-t-elle à ne pas vouloir quitter Whitehall : hier, elle s’v est décidément opposée, à ce que m'a dit votre frère. — Si je me rendais au palais ?.... Eli ! mais c’est une lionne inspiration ; c'est cela ; je cours sur-le-champ avertir Georges et miss Wentworth que lord Slra fiord est ici , et que

Tu n’y songes pas, James, interrompit Havelton ; rien n'égalerait l'imprudence que tu commettrais en te montrant au milieu de la foule exaspérée qui entoure Whitehall, et qui peut à chaque instant être instruite de ce qui vient de se passer h la Tour.

Et, s’efforçant de cacher l'inquictudc et le chagrin que lui causait l'absence de son frère, il s'approcha du comte, et l’invita à son tour à se reposer. — Merci, monsieur, ou plutôt, mon ami, lui répondit ce dernier : je ne ressens aucune fatigue ; seulement , je vous en conjure . veuille/ me dire quand je verrai ma fille.

— Dans quelques instants sans doute, milord.

- Dans cette maison ?

— Ici même.

— El doit-elle se rendre ici, seule ?

— Non . milord ; elle sera accompagnée de mon frère.