CHAPITRE ONZIÈME

— A moi?.... nullement, milord , réplii |iia Ceorges, tout étonné de s’entendre attribuer la délivrance du comte : celui (lui vous a sauvé, le voici, ajouta-t-il en se jetant au cou de son frère.

SlrafTord conjura alors en grâce le chef de la famille de lui expliquer tout ce mystère, et Henri, se rendant enfui il ce désir, qui était en même temps celui des deux cavaliers et des deux jeunes filles, les invita à s’asseoir, et raconta en détail tout ce qui s’était passé depuis le moment où, dans la soirée du jour précédent, Whitehall avait été menacé par l'émeute , jusqu’à celui où l'illustre prisonnier était sorti de la Tour. On conçoit l’effet que sa narration

produisit sur son auditoire : plus d'une fois elle fut in-

terrompue par les éloges que chacun s'empressait de lui donner; mais Henri les epoussa chaque fois avec sévérité, s'obstinant à aflirmer qu'il n’en méritait aucun. — Tu vois, milord, continua-t-il, après avoir terminé son récit, que j'ai eu raison de te dire que ce n'est pas à moi, mais bien h mou frère, après le Seigneur toutefois, que tu dois des remerciements. Si, hier soir, Georges n'avait pas détourné de dessus ma tète le sabre d'un soldat du

tyran du roi Charles , reprit-il d'un Ion plus doux ,

je dormirais à celte heure dans la tombe, et toi, comte

de SlrafTord, tu serais encore au nombre de ceux pour qui la coupe de la vie ne contient plus que quelques gouttes. Si cette coupe s’est de nouveau remplie jusqu'au

LORD STRAFKOKD.

bord, non, ce n'est pas à moi que tu es redevable de ee bienfait inattendu.

Vainement eut-on tenté de faire revenir Henri de celte opinion , et de lui persuader que c'était à un sentiment de reconnaissance et d'amitié fraternelle qu'il avait obéi , bien plutôt qu'à une inspiration céleste. Personne n'osa ou ne voulut entreprendre de le détromper, et tous aimèrent mieux faire semblant de partager une croyance, dans laquelle d'ailleurs Henri trouvait pour sa conduite une justification qui tranquillisait sa conscience de puritain. Le souper suivit peu après, le récit de ce dernier, et bien qu'il fut, comme de coutume, d'une frugalité digne des anciens Spartiates, jamais aucun de nos personnages n'en avait fait un meilleur : il fut même animé d’une aimable gaieté, excitée par les propos de James à qui il tardait, disait-il , de voir le lendemain ses bons amis les têtesrondes avec leurs mines allongées, et leurs oreilles pendantes, maugréant contre ceux de leurs frères qui avaient laissé échapper leur proie. Il se serait très-volontiers fait puritain, durant toute une heure, assurait-il, pour avoir le plaisir d’assister au réveil du Polyphénie Daniel Mack du Devonshire, et à sa première entrevue avec les saints et les justes qui seraient de garde à la Tour.

Henri ne se mêlait pas h la conversation des jeunes gens ; de temps en temps il échangeait quelques phrases avec le comte qui paraissait se livrer à des réflexions