CHAPITRE DEUXIÈME

philistin? — Il prononça ces derniers mots d’un ton si marqué de. mépris, que notre héros se persuada avec une douleur profonde, qu’aux yeux d’Havelton , il n’ était plus qu'un étranger odieux.

Une pareille réception faite à un frère, après une absence de plus d'un an, pourrait faire croire à nos lecteurs, qu' Henri avait une âme fermée à tout mouvement d’affection et de générosité. Il n'en était point ainsi cependant. Il y avait en lui deux puissances qui combattaient sans relâche, — les sentiments de l’homme et les passions du sectaire ; puissances entre lesquelles il provoquait lui-mème une lutte opiniâtre, s'efforçant, mais sans y avoir pu réussir jusqu’à présent, de rendre la seconde victorieuse de la première. Henri n'avait point revêtu le sévère costume de puritain , â l’exemple de tant d’autres, qui ne cherchaient qu'â retrouver sous ce déguisement hypocrite, une estime publique que le crime ou des vices honteux leur avaient fait perdre. Sa conviction était réelle, et ses mœurs sincèrement rigides. Il avait pour la royauté et pour l’église épiscopale une haine violente et franche, regardant l’une comme un pouvoir injuste cl coupable dont il fallait délivrer le pays ; l'autre comme une institution remplie de scandales et d’idolâtrie, Le triomphe de l’égalité et de l'église était son rêve unique et incessant.

Ce qui l’avait conduit à cette sauvage existence , c’était une sorte de fatalité qui s’était attachée à lui depuis vingt

LOIU) STRAFFORD.

aus environ. Il s’ était marié très-jeune, et dès le premier jour, pour ainsi dire , de son union . tout avait tourné contre lui. Coup sur coup, il avait été frappé dans ses plus brillantes espérances et dans scs plus chères tendresses. Ayant engagé, à différentes reprises, la plus grande partie de scs capitaux dans le commerce, il avait vu les combinaisons les plus habiles et les plus prudentes, ne produire que des pertes, au point que de tout son patrimoine, qui avait été assez considérable . il lui restait aujourd’hui un

revenu à peine suffisant pour se mettre à l'abri du besoin

avec sa tille Arabellc. Comme époux cl comme père, Havelton avait eu h supporter des épreuves bien plus terribles encore. Dans l’espace de sept ou huit ans, il avait vu mourir quatre de ses enfants , et après eux leur pauvre mère, écrasée sous le poids de tous ces revers qui retombaient sans interruption, sur son mari, sur elle et sur sa jeune famille : une maladie lente et douloureuse l'avait enfin, elle aussi, conduite au tombeau. Henri, terrassé par celte dernière infortune, renonça au négoce, et ne trouvant dans les consolations humaines qu’une affreuse stérilité, il

quitta le monde, dans l'espoir de puiser dans la solitude

et dans les méditations religieuses quelque soulagement à ses grandes souffrances. Ce fut vers celle époque que les troubles politiques commencèrent à éclater en Angleterre , pendant que le puritanisme, — dont les principes étaient si bien en harmonie avec la révolution naissante, — gagnait