CHAPITRE DOUZIEME

!i su conlianle imagination , se persuada qu'elle n'aurait plus il gémir longtemps dans les contraintes douloureuses où elle avait vécu depuis qu’elle connaissait notre héros.

Quant au vice-roi, sa compagne remarqua avec chagrin qu'il conservait toujours la même disposition d'esprit où il avait été la veille, durant le souper, c'est-ii-dire , qu'il paraissait continuellement distrait, préoccupé, agité. Quelquefois cependant, par une contradiction inexplicable, s'arrachant de scs rêveries, il se montrait loul-à-coup joyeux et s'cntrcnait avec Arabellc de son évasion miraculeuse, de sa femme, de ses tilles, de son (ils encore au berceau : puis, un instant après, ces douces images semblaient pour lui se couvrir de nouveau d'un voile de deuil ; il s’interrompait brusquement, gardait le silence ou bien adressait avec rapidité à la jeune tille, un grand nombre de questions sur Charles Stuart et sur les scènes de désordre dont Londres avait été le théâtre depuis quinze jours. Dix fois, peut-être, il la conjura de lui dire franchement si, eu se rassemblant autour du palais, les rebelles n’avaient jamais (toussé des menaces de mort coutre le monarque ; si elle n'avait point entendu parler de complots tramés contre la vie de ce dernier; si les habitants de la ville croyaient généralement que son supplice, à lui Strafînrd, calmerait la fureur des ennemis du trône ; enfin , si l'on n'assurait pas que les seigneurs et les évêques du royaume conseillaient au prince de siuncr le hill du Parlement.

Arabclle, comme ou lu pense bien, n'était pas à même de répondre à la plupart de ces queslious ; elle ne put apprendre au comte que ce qu’elle avait entendu raconter par James, qui, entre autres choses, disait-elle, lui avait déclaré mainte Ibis que si le roi avait la lâcheté de donner sa sanction au décret des lords et des Communes, il s'attirerait aussitôt le mépris et la malédiction de ses serviteurs, même les plus dévoués.

En entendant ces mots , Straflord baissa la tête ; ses yeux se remplirent de larmes, et Arabclle l’entendit murmurer : — Infortuné Charles ! quel sort funeste celte révolte te prépare !.... El ton ami Thomas Wenlwortb t'abandonnerait Oh! non, non, il sera tidèle, lui, à sa promesse

A plusieurs reprises la lille d’Henri pria le comte de lui confier ce que signifiaient ces paroles mystérieuses : ce fut en vain; Strafîord s’y refusa obstinément.

Après deux heures de marche, ils arrivèrent â la maison du respectable Josuc Pctcrson, à laquelle, une heure plus tard, Georges et miss Anna vinrent frapper à leur tour. Le chemin de traverse que ceux-ci avaient suivi, n’était pourtant pas plus long, ni plus difficile que celui de la grande roule; mais ils s’étaient hâtés lentement, et s’étaient souvent reposés, pour admirer â loisir, dans leur joie pure et expansive, les beautés pittoresques des paysages qui s'étendaient autour d’eux. Tous les quatre