CHAPITRE TREIZIÈME

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premier devoir de sa journée , celui de distribuer aux détenus leur déjeuner, et de s'informer de leur santé. Le voici arrivé devant le cachot où avait été renfermé le comte de Strafford.

— Frère , fasse le Seigneur que ce soit là le dernier repas que tes mains apportent à l'Incendiaire!.... lui dit l’un des deux têtes-rondes de garde dans le corridor.

— Hein ? que me voulez-vous ? grommela Patrick tout étonné de ce que l'on osât lui parler sans qu'il eût interrogé d’abord.

— Fasse le Seigneur répéta le soldat de Gcdcon.

Bien, bien; je ne suis pas sourd, je suppose. Celui-là ou un autre, qu’ est-ce que cela me fait, à moi? Depuis quarante ans que je gouverne la Tour, — et il prononça ces mots avec une emphase qui aurait fait sourire tout autre qu’un fils austère de la pure église, - j'ai inscrit et effacé plus de vingt numéros .> dans mon registre. C’est un mauvais numéro ; presque tous sont sortis d'ici en ine disant : Adieu , monsieur Patrick , c'est une affaire arrangée Et une heure après, mon ami Robin

Rackmanny les avait lancés dans l’éternité, ou bien leur

avait détaché la tète de dessus les épaules avec le glaive ou avec la hache, selon le hou plaisir de messieurs les juges.

En achevant celte tirade, il entra dans le cachot, à peine éclairé encore par un faible crépuscule, bien que

LOKI> STKAFFORD.

depuis une heure déjà le soleil brillât sur l'horizon , et grande Tut sa surprise de voir que le comte était encore couché. Toujours, à cette même heure, il le trouvait levé, tantôt eu prière ou en méditation, une bible à la inain; tantôt debout et appuyé contre les barreaux de la petite lucarne , respirant le peu d'air frais qui arrivait jusqu’à lui. Une seconde observation frappa en même temps l’honnête geôlier : non-seulement le prisonnier dormait , mais ses ronflements était si bruyants et si pénibles , qu'ils témoignaient , à ne pouvoir s’y tromper , d’un sommeil violemment agité. Se persuadant donc que le comte était indisposé, il se crut obligé de l'éveiller et de l’interroger.

Ilola, hé! prisonnier numéro 3, cria-t-il d’une voix uasillarde et perçante ; hola , hé ! ouvrez les yeux et répondez-moi.

Daniel Mack continua à ronfler, et ne se remua pas plus que s'il eût été mort.

Prisonnier numéro 3, vociféra de nouveau Patrick en donnant à sa voix un ton plus aigô , plus impératif encore; je vous ordonne de vous éveiller : m’obéirez-vous

enfin , oui ou non?.... Cette nouvelle interpellation fut aussi

infructueuse que la première. Patrick alors fit résonner le trousseau de lourdes clés qu’il portail suspendu à sa ceinture, cl frappant à la fois à coups de poing redoublés sur la table : — Hé ! hola ! hé ! hurla-t-il de manière à se faire entendre de l’autre côté du bâtiment, est-ce que le