CHAPITRE TREIZIEME

Que (lis-tu ?.... Slrafl'ord ?

— Pas plus de StralTord là dedans , vous dis-je , que vous ou moi, capitaine.

Et qu’ est-il donc deveuu f

Changé en une es[)éce de géant, qui s’intitule Mack.... Dan Ezéchicl je ne m'en souviens plus. Tenez, capi-

taine , allez vous-même lui demander son nom et ses qualités ; car , après tout , cela ne me regarde pas. Mais prenez bien garde au moins ; qui sait si ce n’est pas le diable en personne qui veut nous jouer un mauvais tour.

I.a stupéfaction des (ils d’Israël était extrême : Bridgemore seul n’ajouta aucune foi à la déclaration du geôlier; il l’accueillit avec un sourire de pitié , et haussant les épaules : - Ce que tu dis là, n'a pas le sens commun, maître : tu te seras trompé

Trompé! non pas, capitaine, non pas ; depuis quarante ans que je remplis l’honorable emploi que l’Angleterre me confie, -— on voit que Patrick était habile à trouver des périphrases qui satisfissent son amour propre ; car en présence d'un supérieur il il' osait pas se servir de son expression favorite par laquelle il s’attribuait le gouvernement de la Tour; depuis quarante ans. monsieur llridgcmorc, il ne in'est jamais arrivé de faire partir pour Tiburn un autre numéro que celui que mon ami Robin Itackmanny était chargé d’envoyer dans l'autre monde.

Eh bien ! ouvre donc et suis-noos.

i7i l.o KO STKAKKOUD.

Bien volontiers, capitaine, et que ce soit la dernière lois que j'ouvre la porte d'une prison, si nies yeux et mes

oreilles m’ont induit en erreur Après tout , ajouta-t-il

entre ses dents pendant qu'il chcicliail parmi toutes ses clés, celle dont il avait besoin; après tout, cela ne me regarde pas.

Bridgemore accompagné d’une douzaine de soldats, entra dans le cachot , et se convainquit immédiatement que le rapport du geôlier n'était que trop véridique. Quant à Daniel Mark, il s’était recouché paisiblement. Après sou entrevue avec Patrick, il avait tenté quelques efforts d'intelligence, — les premiers de sa vie peut-être, — pour se rendre compte de sa singulière situation. Il voulut recueillir ses souvenirs et essayer quelques conjectures ; mais ce fut en vain : ses idées se croisaient, se confondaient, tourbillonnaient avec tant de confusion dans sa tète , affaissée encore sous le double effet d'un sommeil • de dix heures et des vapeurs du perfide alcool, qu'il ne put s’arrêter à aucune. Daniel ressemblait à celui qui cherche !> découvrir dans les contours et les masses mobiles des nuages qu'un vent impétueux chasse avec rapidité dans le ciel , la représentation d'un ol>jet déterminé d'avance. Enfin ne pou vaut rien se rappeler de précis, il s'était laissé retomber sur son lit, résolu d'attendre tout bonnement qu’on vint lui expliquer ce qu'il ne pouvait comprendre.