CHAPITRE QUINZIÈME

sentir à la jolie Ara belle et à son oncle; l'excellent James manquait à la fête !

Le soir étant venu, tout le monde avait pris place

autour du foyer, et depuis quelque temps, on s'entretenait des effets que l’évasion du comte avait dû produire à Londres, lorsque la conversation fut soudain interrompue par trois coups donnés avec vivacité sur la porte de la

maison. Une grande surprise, mêlée d’une juste terreur, saisit la petite société : si c'était un détachement de

têtes-rondes ou de parlementaires venus pour visiter l’habitation du vieillard ! Cette idée qui frappa chacun , était toute naturelle , car Petersou passait dans toute la contrée, pour un ardent royaliste. Quoiqu’il en pût être, il fallait bien se résoudre à ouvrir , et sur-le-champ encore. Un moment , Pcterson et Georges réfléchirent au

moyen de cacher le vice-roi aux yeux des sbires ; mais ce dernier, pénétrant leurs intentions, et voulant épargner h ceux qui étaient avec lui, les violences auxquelles, dans ses recherches, la soldatesque ne manquerait pas de se livrer, déclara avec force qu’il ne céderait point h leur désir, et pria Pcterson d’ouvrir sans tarder. Celui-ci donc se dirigea vers la porte, pendant que notre héros et les deux femmes gardaient le plus effrayant de tous les silences , celui de la consternation. A peine eut-il fait la question d’usage : — Qui est là? qu’une voix qui, évidemment, ne pouvait être celle d’un puritain, répondit :

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— Ami! mon brave Pcterson ; ouvrez, et Dieu protège le roi !....

— C’est James ! s’écrièrent à la fois Arabelle et notre héros.

Ils ne se trompaient pas ; c’était le joyeux cavalier luimême. Qu’on juge du plaisir que produisit sa présence inattendue, après les craintes qu’il venait de causer. — Tu ne t'attendais pas à ma visite, j’en suis sûr, dit-il à Georges , après avoir salué respectueusement le comte : ah ! c’est qu’il m’a été impossible de résister éternellement à l’impatience de revoir ma fiancée : j’ai osé croire d'ailleurs que monsieur Peterson, auquel je ne dois pas être toutà-fait inconnu , ne me refuserait pas l'hospitalité pour cette nuit.

— Je suis charmé de votre arrivée , monsieur , dit le vieillard : tous les amis du noble comte sont les miens ; et l’estimable jcuue homme qu'Henri Havellou doit bientôt appeler son fils, a un double titre à mon amitié.

Et en disant ces mots, il présenta un siège à James, l'invitant à prendre place à côté d'Arabelle , qui ne pouvait s’empêcher de laisser paraître combien elle était sensible h cet aimable empressement du cavalier.

Ga jolie fille ne voulut du reste pas borner sa reconnaissance à un simple remerciement; elle consentit généreusement à accorder à son heureux amant, la douce faveur dont elle l’avait gratifié, la veille, avant de se séparer de