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lui. Celle récompense, James, celte fois, l’avait bien méritée. Il était harrassé de fatigue, et la boue qui couvrait ses vêtements prouvait que , pour arriver à Blelchingley , il avait eu à braver des chemins affreux et impraticables pour tout autre que pour un amoureux.

— N'est-ce pas , demanda-t-il en riant , que j’ai l’air d’avoir voulu expérimenter si, par une pluie battante, la grande route n’ofTrc pas un coucher aussi commode qu’un lit de plumes?

— Tu as agi avec prudence en arrivaut à pied dans ce bourg, observa Georges.

— Hélas ! mon ami , je n’ai aucun droit à cet éloge ; car force m’a été de me séparer, à quatre ou cinq milles d’ici , de ma pauvre Blanche qui n’en pouvait plus , et de continuer ma course, seul, errant à l’aventure, à travers monts et vallées, au milieu d’une obscurité qui eût pu rivaliser avec les ténèbres de l'Egypte, comme dirait un prédicateur à longues oreilles. D’honneur ! c’était à défier Satan lui-mème, de s’en tirer la peau saine et sauve.

Lorsqu'il se fut un peu reposé, Georges le pria de raconter comment il avait été reçu à Guildford, et James ne se fit pas adresser deux fois celte invitation, car il brûlait de commencer un récit qui ne pouvait, croyait-il, manquer d'égayer son auditoire.

— Je vous prie de croire , dit-il , que je me suis présenté devant le colonel Goring en véritable diplomate ,

c'est-à-dire , avec une gravité solennelle dont vous ne me supposeriez pas capable. — De la part du roi! lui ai-je dit, en l'abordant, du ton d'un homme qui aurait porté les destinées des trois royaumes dans sa poche. — Que Dieu protège Sa Majesté, répliqua-t-il, en brisant avec la plus vive émotion , le cachet de la dépêche que vous m'aviez chargé de lui remettre. Mais à peine y eut-il jeté les yeux, qu’il dit aux officiers qui l'entouraient : — Allons, messieurs, il n’y faut plus songer : voici un ordre formel; le roi nous défend de bouger : c’en est fait de la inonarchie.

Tous les officiers accueillirent ces paroles avec un cita* griu égal à celui du colonel.

— Permettez-moi de vous interrompre un instant, dit le comte tout étonné : c'était une dépêche de la part de Sa Majesté, dites-vous?.... Et puis-je savoir, monsieur 11avellon, ajouta-t-il, en se tournant vers celui-ci, ce que contenait cette lettre qui parait avoir si péniblement contrarié les chefs de notre fidèle armée? Ne croyez pas que ce soit une simple curiosité qui me porte à vous faire celle question : je ne veux rien savoir si vous croyez que mon expérience cl mou dévouement pour notre monarque 11 e peuvent lui être d’aucune utilité dans cette circonstance.

— Milord, celte lettre était une réponse envoyée par Otaries Stuart à l’offre que lui avait faite le colonel Goring, au nom de tous ses camarades, de marcher sur