CHAPITRE SEIZIÈME

quatre autres encore. Mais, comme toutes choses doivent avoir un terme, il fallut bien que nos amis Unissent par arriver au manoir de la famille des Wentworths, lourd et lugubre bâtiment, dont la construction remontait au règne d’Edouard I". On se sentait attriste, rien qu'à contempler ces hautes et épaisses murailles , surmontées de créneaux , percées de meurtrières , noircies par quatre siècles , et couvertes, ça et là, de lichens et de mousses dont la sombre verdure se détachait à peine sur la teinte monotone des briques. Ce séjour , se serait-on volontiers persuadé, ne pouvait être habité que par la douleur, lass trois compagnons étaient bien loin toutefois de se livrer à une semblable idée, et le silence de mort qui régnait autour d'eux, ne leur inspira pas la moindre surprise; ils s’y étaient attendus : il eût été de la dernière imprudence, se disaient-ils, dans les circonstances présentes, de faire paraître au dehors le plus petit indice qui ne fût pas ordinaire : un rien pouvait provoquer des soupçons , et attirer sur-le-champ les sbires des Communes. Ce fut donc la joie dans l’âme que le vieillard et les deux amants traversèrent la cour silencieuse du château, et qu’ils pénétrèrent, dans la vaste salle que la famille du vice-roi avait l’habitude d’occuper, et où ils s’attendaient à retrouver ce dernier, entouré de sa femme et de ses enfants. I.a comtesse du Strafford seule y était. Miss Anna se précipita dans les bras de la malheureuse épouse à qui

LORD STRÀFKORD.

l'arrivée inattendue (le sa tille et de (îcorges avait fait croire d'abord qu’elle allait appreodre l’horrible uouvelle du supplice de son mari : — Ma mère, lui dit Anna, c'est monsieur Havelton qui a sauvé mon père !....

— Que dites-vous, Anna? mon mari est sauvé! s’écria Klisalveth avec un étonnement qui la rendit immobile comme une statue de marbre.

Pelerson et ses compagnons furent pétrifiés en voyaul que la comtesse n’avait aucune connaissance encore de la délivrance du vice-roi; mais aucun d'eux n'eut le courage de l'interroger. Strafford n'était pas au château ! Qu’était-il devenu?.... Il avait donc été arrêté!.... Otte épouvantable idée n'était pas la seule qui frappât l’esprit de l’elerson : il se rappela alors certaines phrases qu'avait prononcées le comte en le quittant ; certaines paroles mystérieuses auxquelles , jusqu'à cette heure , il n’avait pas attaché la moindre importance, mais qui, maintenant, lui semblaient renfermer une portée aussi effrayante qu’étrange. Non, se disait-il en lui-même . oh ! non , le comte n'est pas retombé entre les mains de ses ennemis

Revenue un peu de sa première émotion, ladv Wcnlwortli, remarqua avec un effroi indicible, la douloureuse impression que sa surprise avait produite sur les nouveaux venus. — Ne m'avez-vous pas dit , demanda-t-elle , que mon mari était sauvé ?.... Au nom du ciel , Anna , ne m’avez-vous pas dit cela ?