CHAPITRE SEIZIÈME

daus sou sein !.... Tous ces honneurs me rendent moins indigne de vous, Anna, et votre père

— Chut ! taisons-nous , Georges , dit vivement la jeune lillc, voici l'eterson qui uous rejoint; il ne faut pas qu'il nous entende.

Celui-ci s'approchait en effet de nos amants fortunés, et il lui en coulait de devoir interrompre leur conversation; mais il le fallait absolument. D’ailleurs, s'il avait voulu attendre un moment plus favorable, c'est-à-dire un moment de silence, le complaisant vieillard eût couru grand risque de se trouver, le soir, nou au château de Fort-Vent, mais à Guildford même. Les amoureux se plaisent tant aux longs discours, et de peur sans doute de ne s'être pas fait bien comprendre, ils se croient obliges de répéter vingt fois la même chose. Georges et miss Anna n’avaient alors des yeux que pour se regarder l’un l’antre : tout ce qui les environnait n'obtenait pas la moindre attention, et ils paraissaient disposés à continuer ainsi leur route, sans s'inquiéter du lieu où ils s'arrêteraient enliu. On venait d'arriver à un endroit où le chemin s’élevait un peu, et d'où l’œil du voyageur |h>u vail embrasser un espace immense, animé d'une manière délicieuse, par de riches plaines, des hauteurs, des bois et des ruisseaux : c'était un spectacle d’un pittoresque ravissant ; et cependant le cavalier et sa compagne ne s'en étaient pas doutés le moins du inonde.

LOKI) STRAKFOKD.

— Hélas ! mes enfants , leur dit Pclerson , ma vue s’est bien affaiblie depuis quelque temps; — et le petit ton railleur avec lequel il dit cette phrase , prouvait au contraire qu'il y voyait très-distinctement; — dites-moi, je vous prie,

ne découvrez-vous point là bas dans le lointain

une colline et au pied de cette colline, un superbe

massif de hêtres et tout à côté sur la droite

C’est le château ! s’écria la jeune fille tout étonnée de ne l’avoir pas aperçu plus tôt.

— Eh ! mais, sans doute , et voici le petit chemin que nous devons prendre et qui, si nous le voulions à tout prix , nous conduirait à Fort-Vent en moins d'un quart d'heure. Mais, ajouta-t-il en souriant avec bonté, afin de mieux faire comprendre la véritable valeur de ses paroles, comme rien ne nous presse , j’espère , mes enfants , que vous aurez pitié d’nn pauvre vieillard qui a supporté aujourd'hui plus de fatigues qu'il n’en supporte d'habitude pendant toute une semaine, et qu' ainsi, vous ne marcherez pas trop vile. — On conçoit avec quel empressement la prière de Peterson fut arcueillie.

On descendit donc dans le chemin de traverse, on marcha , ou plutôt , on se traîna , comme si l’on eut craint d’avancer, et pour mieux répondre au désir de leur Mentor, Georges et Anna lui proposèrent, à chaque instant, de se reposer un peu. Aussi, au premier quart-d’heure succéda un second , puis un troisième , puis deux , puis