CHAPITRE SEIZIEME

de notre héros. Harassé de fatigue et l'esprit horriblement torturé , il se vit forcé de rentrer au château sans pouvoir y rapporter le moindre renseignement qui pût aider â éclaircir le mystère dont se couvrait la disparition du comte. Comme on se l’imagine, son retour décupla encore les mortelles inquiétudes et la douleur des deux dames, douleur que le souvenir de la première partie de la journée , rendait mille fois plus amère encore pour la jeune fille. Pendant l’absence de son amant, elle avait attentivement observé Peterson , et elle avait fini par comprendre, à ce qu’elle croyait, la pensée qui accablait le pauvre vieillard d’une morne stupeur; mais comme lui elle ne voulut point s’expliquer , seulement elle pria la comtesse de lui permettre de retourner le lendemain matin auprès du roi , que Strafford devait , à n’en point douter , avoir instruit de ses projets dans la lettre qu’il lui avait fait remettre , ce même jour, par James. C’était là, disait-elle, la manière la plus prompte, de savoir à quoi l’on avait à se tenir. Lady Wentworth n’opposa aucune objection au désir de sa tille, et il fut déridé que le lendemain, de trèsbonne heure, miss Anna partirait pour Londres , accompagnée de Georges et de Peterson. En vain engagea-t-on le digne vieillard à s’épargner les fatigues de ce nouveau voyage et à rester an château ; il voulut absolument partir avec les deux jeunes gens.