CHAPITRE SEIZIÈME

possibilité rassurante , il remarqua avec le plus profond chagrin qu'ils n’inspiraient pas la plus légère confiance, ni à la comtesse, ni à sa fille. Quant à Peterson, la tête appuyée sur sa main , il n'avait pas un seul instant , prêté l’oreille aux raisonnements de notre cavalier. Celui-ci, ne sachant plus enfin à quels moyens recourir pour calmer les angoisses des deux malheureuses femmes , se souvint alors de ce que , dans une circonstance plus ou moins semblable, son ami James avait fait pour Arabelle. Le lecteur se rappellera peut-être encore que, voyant sa fiancée abandonnée à la douleur la plus poignante, parce que son père n'était pas rentré chez lui de toute la journée, James l’avait quittée pour aller à la recherche de ce dernier. Georges crut qu’il était de son devoir d’imiter cet exemple , et il prit d’autant plus volontiers cette résolution , qu’il se flattait de réussir , avant le soir , soit h découvrir l’asyle où Slrafford se tenait caché, soit à acquérir la certitude de sa réception à Guildford. Il épargnerait ainsi , se disait-il , à sa pauvTe Anna et à sa mère une nuit affreuse. Il fit donc connaître son intention qui fut aussitôt accueillie avec la plus vive reconnaissance. Peterson surtout y applaudit, car, plus que personne, il brûlait d’apprendre l'explication de cette énigme dont il tremblait d'avoir deviné le mot.

Un cheval sellé et bridé fut immédiatement mis à la disposition de Georges, à qui miss Anna pressa tendrement

LORD STRAFFORI).

la main pour le récompenser de celle nouvelle preuve de dévouement.

Inutile de dire , croyons-nous , que dans celte course , le capitaine Havelton et sou cheval déployèrent toute l’activité dont ils étaient capables l'un et l'autre. Tous les chemins par où Georges supposait que Slraflord pouvait avoir passé , furent successivement explorés. Il s’arrêta à toutes les fermes . en questionna avec prudence les habitants qui tous , lui firent la même réponse : personne n'avait entendu dire que le comte fut retomlié au pouvoir des révolutionnaires. Georges entièrement rassuré enfin à cet égard, se lança alors sur la route de Guildford, certain qu'il était de rencontrer bieulèt un courrier venant de celte ville et de qui il obtiendrait des nouvelles positives. Son attente ne tarda pas à être remplie , mais hélas ! elle le fut d'une manière aussi inattendue que désespérante, car l’excellent jeune homme s’était persuadé obstinément que ces nouvelles ne pouvaient être que favorables. Slrafford n'était point entré à Guildford!.... Gu soldat royaliste qui se rendait à Londres , bride abattue, et qui avait quitté le colonel Goriug depuis une heure seulement, lui jura sur l'honneur que tout ce qu’on savait du comte à l’armée, c'était qu'il avait été délivré de sa prison l’avantveille. Celte déclaration, qui du reste fut peu après confirmée par deux autres personnes dignes de foi et revenant également de Guildford, dissipa toutes les espérances