CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

des fleurs les plus belles dont aucun veut pernicieux n'avait encore altéré ni la fraîcheur ni l’éclat. Ce qui les rendait surtout heureux en ce moment, c’était de se dire que la conduite tenue par Henri, pendant ces deux derniers jours, serait suivie d’une franche et entière conversion , et que bientôt , on le compterait au nombre des plus fervents défenseurs de la cause monarchique.

Après avoir ramené Arabelle chez son père et donné, en peu de mots, à ce dernier, une relation fidèle de ce qui s’était passé à Guildford et à Blctchingly, James se hâta de rentrer chez lui et de mettre le plus brillant de ses costumes, car il lui tardait de remplir le message dont le comte de Strafford l’avait chargé auprès du prince. Ce message que durant toute la matinée il avait regardé comme la chose du monde la plus simple , commença alors à lui inspirer de singulières inquiétudes. — Diable ! se dit-il en ajustant sa collerette de dentelles, je vais donc paraître devant Sa Majesté Charles Stuart, et causer avec elle! Causer!.... Eh! mais, sans doute; car Sa Majesté me fera mille questions, j'en suis sûr, et il faudra bien que je lui réponde Par les longues oreilles des saintes tri-

bus d'Israël ! je crois que je serai là tout interdit , tout tremblant , moi que l’on verrait marcher en chantant audevant de cent bataillons de tètes chauves!.... Charles a un air si imposant!.... Et pois, c'est la première fois que j’aurai l’honneur de lui parler. Voyons , comment débuterai-je

en arrivant en sa présence ? Que lui dire d'abord ? Ab ! c'est là la question, comme dit llamlet Essayons pourtant! — Sire, le brave chef de votre lidèle armée de

Non , il faut lui parler tout d'abord du comte ; cela lui

sera bien plus agréable J’y suis : Sire El chaque

fois que notre cavalier prononçait ce mot , il s’inclinait profondément, consultant eu même temps son miroir pour s’assurer que rien ne manquait à sa révérence : — Sire, Strafford est sauvé!.... Non, cela ne vaut rien : Stralford est sauvé!.... Eh, parbleu! c'est ce que Charles sait aussi bien que moi Diable ! l'inspiration est rebelle aujourd’hui Il faut pourtant bien trouver une ou deux phrases Sire, je viens Je viens! Mais cela est évident

Ah ! bah ! s’écria-t-il enfin après avoir essayé eucorc une demi-douzaine d’exordes dont aucun n’eut l’avantage de lui plaire, je présenterai tout simplement la lettre au roi, en lui disant : Sire, de la part de lord Stralford. Si Sa Majesté daigne m’ordonner ensuite de lui communiquer des détails sur la délivrance de son ami, eh bien! Dieu aidant, je m'en tirerai comme je pourrai. Après ce monologue , James accorda un dernier coup-d’œil scrutateur à son élégante toilette, et se rendit à Whitehall.

Il était deux heures quand il y arriva. A peine eut-il fait connaître II Poflicier qui était de garde, l’objet de sa mission, qu'il fut introduit auprès du monarque dans la salle des banquets, et là, comme il l’avait prévu, il fut