CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

saisi d'un trouble violent, qu’il ne put maîtriser. C'est qu'en voyant cette noble tête, naguère si belle, si gracieuse, et maintenant flétrie par la douleur et par l’insomnie, James comprit tout ce que le roi avait souffert , tout ce qu'il souffrait encore, bien qu'un rayon de joie parût glisser en ce moment sur ses traits. Les yeux du cavalier se remplirent de larmes; il mit un genou en terre, présenta au roi la lettre du comte, mais il lui fut impossible d'articuler les cinq ou six mots qu’il avait résolu de dire. Charles qui devina sur-le-champ la cause de l'émotion de James, s'empressa de le tirer de l’embarras où il le voyait.

— C’est Strafford qui vous envoie vers moi, monsieur? demanda-t-il.

— Lui-méme, sire.

— Vous l'avez vu depuis sa sortie de la Tour, monsieur ?

— Oui, sire, pendant cinq, non, pendant dix heures

balbutia l'amant d’Arabelle.

— Oh! donnez-m’en vite des nouvelles, je vous prie; savez-vous où il est ? N’a-t-il plus rien à craindre ?

— Rien, sire : le comte peut désormais se moquer de

tous les maud de tous les tètes-rondes de vos trois

royaumes.

Que Dieu soit loué de cette grande grâce qu’il accorde à moi et à l’Angleterre ! Mais je vous en prie de nouveau , monsieur , racontcz-moi de quelle manière le

comte a été délivré de sa prison Est-il encore à Lon-

dres? A-t-il quitte le continent? Est-il bien vrai que les recherches auxquelles ses ennemis se livrent avec tant d’ardeur, ne sauraient plus l’atteindre?.... Pardon, monsieur, je vous empêche moi-même de satisfaire à mes désirs, en

vous adressant vingt questions à la fois Voyons, ayez la

complaisance de dire tout ce que vous savez : asseyezvous , monsieur , j'aurai tant de bonheur à vous écouter.

Il y avait dans la voix de Charles un ton de bienveillance si aimable, que James se sentit rassuré au point de trouver tout-à-c.oup la présence d’esprit nécessaire pour obéir à l’invitation du roi , auquel il fit un récit trèsdétaillé et surtout très-animé des événements qui s’étaient succédés depuis le soir où le palais avait été attaqué par l'émeute. James s'imposa le devoir d'être impartial; cependant il ne perdit pas de vue le service qu'il pouvait rendre en cette occasion à son ami Georges, en attirant spécialement sur celui-ci, l'attention du monarque : aussi, tout en rendant justice à Henri Havelton, il ramenait sans cesse son oncle en scène et le représentait comme le véritable libérateur du comte.

Son récit toucha vivement le roi, et plus d'une fois le langage franc et rempli de saillies enjouées du narrateur appela un sourire sur les lèvres du prince qui ne pouvait revenir de son étonnement : — Oh ! oui , tout cela est merveilleux , s’écria-t-il , et le doigt de Dieu s'v montre à