CHAPITRE DEUXIÈME

le seul qui se réveillât eu ce moment dans son esprit. Il se rappela encore le temps où, en sa qualité d'ainé d'une Camille composée de cinq orphelins . il s'était vu chargé du soin de servir de second père, en quelque sorte, à ce même Georges , plus jeune que lui d'une douzaine d'années. Il était ému , agité d'une manière étrange : on voyait qu’il soutenait avec désespoir les efforts qu'il faisait pour s'empêcher de céder aux impulsions aimantes de son cœur. Il fut un instant sur le point de se jeter dans les bras de son frère; mais son impitoyable devise lui représentait cette action comme une faiblesse indigne d'un élu parmi les saints, et lui défendait de se laisser abattre jusqu’à tendre, le premier, la main à un soldat de l'armée du tyran.

Allons, Henri, lui dit Georges, heureux de voir son frère revenir à des sentiments plus naturels , — ne me refusez plus votre main, ou vous me forcerez de croire, ce qu'à Dieu ne plaise, que les discours que vous venez de tenir, me font un devoir de sortir de chez vous.

— Que le Seigneur te préserve de les interpréter ainsi, Georges, répliqua vivement le puritain. Que le ciel éclaire ton àme, ajouta-t-il, ou qu’il la laisse ensevelie dans les abîmes de l'erreur, tu n’en trouveras pas moins en tout temps, une franche hospitalité dans cette maison.

Il invita ensuite notre héros et son compagnon à partager le modeste souper : il donna lui-même l’exemple,

LORD STRAKFORI).

si: pLiV'i à lu table, mais ne prit aucune part à la conversation ipii s'engagea peu à |m‘u et péniblement entre les trois autres convives.

Quand le souper fut terminé, et l'on conçoit qu’il ne pouvait pas durer longtemps, James se retira, tout désolé d’avoir laissé s’écouler deux heures , sans avoir pu , une seule fois, donner un libre cours à sa gaieté. Georges monta dans la chambre h courber que son aimable nièce avait soigneusement mise en ordre pour lui , et lâ il se mit h réfléchir à tout ce que son frère lui avait dit. I.a certitude d’une prochaine insurrection de la part des létes-rondes lui parut alors évidente , et cette conviction rendit ses inquiétudes plus poignantes que jamais , car

pour la première fois, il venait d’apprendre h connailre, dans toute leur effrayante étendue, l’exaltation, les haines et les fureurs de cette indomptable faction populaire, qu'un fanatisme de sang poussait h vouloir le supplice de Slrafford et la destruction de la royauté en Angleterre. L’âme navrée de douleur , Georges songea à Whilehall et à la

Tour. — Ici , le vice-roi ; lâ , Charles Stuart et miss

Anna. Avec quelle impatience, durant toute la nuit, il décomptait les heures qui devaient s'écouler encore avant qu’il pourrait se rendre au palais ! Il allait enfin revoir celle qu'il aimait d’un amour si généreux , si pur ; il allait , au nom du colonel Goring et de toute l’armée

royaliste de Guildford , supplier le monarque d’accorder

CIIAPITIIE DEUXIEME.

son consentement à lu tentative audacieuse <]uu Ions les cavaliers regardaient comme la seule capable de sauver encore le trône et Slraflord. — Pour combler leurs vœux et pour les faire voler au combat, Charles n’avait qu'un mot à dire; mais ce mot, ce seul mol, aura-t-il la force de le prononcer ?