CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

hommes ; nul traitement n'est injuste envers celui qui veut le subir.

Il serait impossible de décrire l'impression que ces paroles produisirent sur les conseillers du roi : transportés d'admiration et de bonté, ils levaient au ciel les mains et les yeux, et semblaient demander au Seigneur cl à Strafford, pardon d’une conduite, dout l’action de ce dernier leur faisait sentir enfin toute l'indignité.

Le comte se tourna alors vers les évêques, et laissant tomber sur Williams un regard de bonté : — Milords , dit-il, je sais que vous désirez mon trépas : que le riel vous pardonne; pour moi, mon âme près de s'échapper, vous pardonne â tous avec la douceur d'une joie infinie. — Puis, s'adressant de nouveau au prince : Sire, lui

dit-il , j’ai une dernière grâce à vous demander.

— Et laquelle, mon ami? demanda Charles d’une voix éteinte.

— D’accorder à mon pauvre fils et â ses trois sœurs, autant de bienveillance, ni plus ni moins, qu'en méritera leur malheureux père, selon qu'il paraîtra un jour coupable ou innocent.

Charles succombait sous le poids qui l'accablait : la pâleur de son visage devint effrayante : ce fut eu vain qu'il chercha â murmurer quelques mots : tout-à-coup il se laissa tomber en arrière dans son fauteuil : on crut qu'il allait expirer. Saisis d'cfl'roi , les évêques l'entourent, le

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soutiennent et appellent à grands cris du secours. De tous les côtés du palais , on accourt , on s’interroge , on se lamente, on se persuade déjà que le roi est mort Ce-

pendant, grâce aux remèdes qu’on lui prodigue, le monarque revient bientôt à lui. Ou eut dit un cadavre qu'un

souffle de vie ranime soudain Strafford! dit-il, mais

d'une voix si faible qu'on l'cntendil à peine, — je veux

être seul avec lui Laissez-moi , retirez-vous Juxon

alors s’approcha de l'infortuné Stuart et lui apprit que , profitant de la confusion que l'évauouissement de Sa Majesté avait répandue dans Whitehal! , le comte était sorti et remonté dans la voilure qui l'avait amené. Charles fut désespéré de cette nouvelle. -- Milords, dit-il aux évêques qui étaient restés dans la salle, je vous remercie de

vos soins Adieu, milords Kt tous bas, il ajouta :

— Que Dieu vous pardonne!

Quand tout le monde se fut retiré, il sembla au roi que tout ce qui venait de se passer n' était qu’un rêve; mais cette illusion se dissipa bientôt. — lin rêve ! oh ! non , non , se dit-il en joignant convulsivement ses deux mains ; c'est bien une épouvantable vérité. Voici la lettre

que le comte m’a écrite Ce sont les memes paroles

Il veut mourir pour sauver mon trône! O Strafford, Strafford ! pourquoi faut-il que je t'aie jamais connu !

Une heure entière, Charles demeura dans un état semblable à relui d'un homme dont un froid excessif engourdit