CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

de StralTord la détournerait, pour jamais peut-être, de dessus nos têtes.

— A tous entendre, milord, il scmhlerait que le ciel

ait étouffé en nous cette voix intérieure

— Milord , interrompit iuxon , je dirai à mon tour , comme vous, ce n’est pas à nous à nous occuper de cette question : je laisse à Dieu d’interroger les pensées secrétes de votre âme; c'est à lui à juger qui, de vous ou de moi, agit selon ses saintes et immuables lois. — Puis se tournant vers le roi : — Sire, ajouta-t-il, puissé-je n’être pas doué du don de prophétie : sire, savez-vous ce qui arrivera un jour , • — et ce jour est bien proche peutêtre, — si vous consentez h l'exécution de votre ftdcle ministre ?....

— Et qu'arrivera-t-il , demanda Charles effrayé de la sinistre prédiction qu'il allait entendre.

— Après la tète de Strafford , ce même peuple en exi-

gera une seconde , one troisième , une vingtième , et puis enfin

— Et puis?.... achevez, milord

— Il exigera la vôtre , sire !....

Ces mots anéantirent Charles Stuart, et tout le conseil parut frappé du même coup qui atteignait le malheureux prince. Une anxiété affreuse se peignait sur toutes les figures; les prélats se regardaient les uns les autres; personne n'osait rompre le silence, lorsque, tout-à-coup, la porte de

la salle s’ouvrit, et un homme , couvert d'un ample manteau et le visage caché sous un chapeau h larges bords, parut , s'avança vers le monarque , et se découvrit avec calme. Un cri de stupéfaction échappa de toutes les bouches. — Celui que les évéques voulaient faire mourir ; relui que tous, excepté le roi, croyaient loin de Londres et n’ayant plus rien à craindre pour sa vie, lord Strafford enfin , était devant eux !.... Dans le premier moment de leur surprise, ils crurent que c'était une horrible vision ; que l'ombre du vice-roi apparaissait au milieu d'eux pour leur reprocher leur lâcheté. Charles voulut se jeter dans les bras de son ami ; il fit un effort pour se lever; mais ses forces trahissant les élans de son cœur, il retomba affaissé sur son siège. La contenance de Slrafford était ferme et pleine d'une dignité sublime. — Sire, lui dit-il, d’une voix sonore, après un long et rude combat, j’ai pris la seule résolution qui me convienne ; tout intérêt privé doit céder au bonheur de votre personne sacrée et de l'état.

— Strafford , je vous en conjure , ne poursuivez pas , s'écria Charles; au nom de Dieu, taisez-vous!....

Le comte reprit avec la même tranquillité : — Je vous supplie , sire , d'écarter , en acceptant le bill du Parlement, l'obstacle qui s’oppose à un heureux accord entre vous et vos sujets. Mon consentement , sire , vous acquittera plus devant Dieu que tout ce que pourraient faire les