CHAPITRE DIX-HUITIÈME

ceux qui osent contredire cela, sont de lâches calomniateurs que Dieu confonde !

Les voix de ceux qui prenaient part à cette conversation pénétraient distinctement dans la chambre de la demeure du puritain : la relation de Tom pétrifia nos personnages de terreur.

— Et moi , dit un autre des interlocuteurs , lorsque Tom eut cessé de parler , moi , j'étais placé si près de l'échafaud, que je n'ai pas perdu un seul mot de l'allocution qu’il a adressée au peuple. D'abord, parvenu au pied de l’instrument de mort , il y est monté sur-le-champ , suivi de son frère, des ministres de l'église et de plusieurs de scs amis. Alors il s’est agenouillé un moment ; puis se relevant et se tournant vers la multitude: — Je souhaite à ce royaume, a-t-il dit, toutes les prospérités de la terre; vivant, je l’ai toujours fait; mourant, c'est mon seul vœu. A Dieu ne plaise que la moindre goutte de mon sang retombe sur aucun de vous ! mais je crains

que vous ne soyez dans une mauvaise voie Voilà ce

qu'il a dit.

— Magnanime comte ! Que le Seigneur ait son âme !

— Comme le Christ, il a pardonné à ses persécuteurs !....

— Continue, Dick , achève ton récit, car je n'ai rien vu, moi, de ce douloureux spectacle.

— Eh bien! donc, après qu’il eut prononcé les paroles

que je viens de vous rapporter fidèlement, il s’est de nouveau mis à genoux et a prié pendant un quarl-d' heure.

— Et cela, observa Tom, avec autant de sérénité que nous fesons, nous, notre prière du soir.

— Puis , reprit Dick , il s'est entretenu avec ses amis et leur a serré la main à chacun.

— El chacun d’eux , interjeta encore Tom , était bien plus ému , bien plus troublé que le comte lui-même.

— Alors il leur a dit ; — je l’ai entendu comme je vous entends : — J’ai presque fini; un seul coup va rendre ma femme veuve, mes chers enfants orphelins, mes pauvres serviteurs sans maître; que Dieu soit avec vous et avec eux tous! Grâce à lui, a-t-il ajouté, en se déshabillant , j’ôte mon habit , le cœur aussi tranquille qu’en le quittant pour dormir.

— Oh ! il avait bien le droit de s'exprimer ainsi !....

— Ensuite il a appelé le bourreau , lui a pardonné , a

prié encore un moment Puis, il a posé sa tête sur le

billot, a lui-méme donné le signal et sa tête est tombée !

Nous renonçons à décrire l’effet que ces paroles produisirent sur Henri et tous ceux qui l’entouraient : un cri d’horreur s'échappa de toutes les bouches ; miss Anna tomba évanouie dans les bras de Georges, pendant qu’ Arabelle se jetait tout éplorée dans ceux de son fiancé. — ■ Henri , cher, qui l’homme l’emportait entièrement sur le