CHAPITRE TROISIÈME
et parmi lesquels il saisissait à chaque instant les contrastes les plus douloureux. Quelques-uns de ces souvenirs, en effet, lui retraçaient les hommages respectueux dont on l'entourait autrefois, et l'autorité presque sans bornes, qu’il avait possédée : d’autres, au contraire, lui rappelaient des faits plus récents, cl qui étaient comme autant de preuves évidentes de l’abaissement où il était tombé , et de l’accroissement rapide de la puissance ennemie et envahissante qui avait surgi à côté de celle du trône. Avec quel empressement ce prince , dont le front était écrasé sous le poids d’une couronne, uaguère l’uue des plus belles de l'Europe, avec quelle joie, disons-nous, l’infortuné Stuart eut-il fui loin de sa capitale, pour se dérober pendant quelques heures, à cette rumeur menaçante qui bourdonnait sans cesse autour de lui, semblable au bruit sourd et sinistre qui sort des entrailles du Vésuve prêt à lancer la destruction et ta mort! Mais cette faveur, dont le dernier de ses sujets pouvait jouir librement , n'était pas accordée au pauvre monarque. Il n’osait pas même s'approcher des fenêtres de la salle , pour se permettre la satisfaction de voir un moment les rayons du soleil se jouer parmi les toits et dans la rue : il tremblait qu'à sa vue , la populace , cette hideuse et lâche populace ne se rassemblât aussitôt pour l’insulter de ses regards haineux, et le saluer de cris de malédiction et de vengeance. I,c cœur brisé par cette pensée , il s'arrêta devant une
lubie sur laquelle un parchemin (liait déployé, cl se laissa lomlicr presque sans mouvement dans un fauteuil. I.a pâleur extrême qui était répandue sur ses traits, rendait plus remarquable encore la double expression de douce mélancolie et de dignité grave , imposante et gracieuse , qui distinguait cette noble et belle physionomie, et que son peintre chéri , Antoine Van Dyck, a su reproduire d'une manière admirable dans tous les portraits qu'il a faits de son royal bienfaiteur. Depuis que le Parlement avait condamné le vice-roi, — et il y avait seize jours que le bill fatal avait été adopté, — Charles n'avait plus trouvé une heure de repos. De toute la nuit, il n’avait pas un seul instant, fermé les yeux. Le nom de Thomas Wentworth sans cesse retentissait à scs oreilles : il s'imaginait toujours le voir devant ses juges, et entendre la voix de l’infâme Pym, soutenant contre Straflord les accusations les plus foudroyantes et à la fois les plus absurdes. — Et puis encore, durant cette longue nuit d'insomnie, Charles avait cru voir toute la populace de Londres, grossie d’une partie de celles d' Écosse et d'Irlande, se presser, se rouler dans les rues, comme des Ilots pousses par la tempête ; envelopper Whitehall , de sa compacte et hurlante foule; s’écouler ensuite, exaspérée, furieuse, vers la Tour; remplir ce vaste bâtiment, en arracher le comte et le conduire au supplice Il avait cru voir une estrade, tendue
de noir, dressée, là, contre les murs de son propre palais,
