CHAPITRE PREMIER

aurait à supporter. Sans soucis pour l'avenir, il était encore sans regrets pour le passé; et ces deux dispositions morales lui donnaient une gaité que très-peu d'événements auraient élé capables d'altérer. Il n'y avait réellement que sa pauvre monture, nommée Blanche, qui aurait pu, et non sans quelque justice peut-être, réclamer le droit de se plaindre un peu de notre cavalier : encore, si elle avait obtenu, pour un moment, le privilège qui fut accordé à finesse du prophète Balaam , elle n'en eût pas profité , pensons-nous, pour dire h son maître : — Vous êtes un méchant; mais bien : — Vous êtes un jeune fou, qui avez tort de croire que mes forces soient inépuisables comme vos étourderies.

Écoutons maintenant la conversation qui s'établit entre nos deux personnages au moment où ils s’abordèrent.

— Merci, mon cher James, merci d’être venu h ma rencontre : j’étais bien impatient de te revoir; j’ai mille choses à te demander, et cependant, je tremble de t’interroger.

— Mon excellent ami et futur oncle, je regrette bien vivement de n'avoir pu quitter plus tôt cette maudite ville pour me rendre au-devant de toi; mais Arabelie, ma jolie fiancée, était un peu souffrante, et pour comble de malheur, pendant que j’étais près d’elle, cette après-midi, son puritain de père s'est mis à nous débiter un sermon qui a duré deux heures, et qu’il nous a fallu, ta charmante nièce et moi, écouter d’un bout à l’autre. Quand je dis écouter,

cela signifie, comme tu le supposes bien, que nous avons tout au plus fait semblant de prêter l'oreille. Heureusement, à la fin de ces deux heures ou plutôt de ces deux siècles d’ennui, une bande de Têtes-Rondes est venue à passer dans la rue , poussant ses clameurs accoutumées. Inutile d’ajouter que ton frère Henri a sur-le-champ interrompu sa prédication dans Israël, pour aller se joindre aux Justes d’Écossc et aux Saints d’Angleterre.

Le lecteur sait sans doute que c'était de ces titres que se décoraient les fougueux sectaires de ces deux pays insurgés, et qne les défenseurs des principes monarchiques étaient désignés par le nom de Cavaliers.

— Mon frère persiste donc toujours dans sa sombre exaltation ?

— Hélas! mon cher Georges, sa manie n’a fait que devenir plus désespérante encore , depuis que , selon la mode qui commence h s’introduire parmi ces ours, il a trouvé que c'était par trop épiscopal, par trop papiste et idol&ire, de s’appeler tout simplement Henri Havclton. D’honneur, depuis ce jour-là, il est devenu d'une humeur à lasser la patience d'un ange, ou, ce qui est la même chose, celle de ma jolie Arabelle.

— Que m'apprends-tu là, mon ami? s'écria Georges avec une noble indignation : Henri aurait-il eu la lâcheté de répudier le nom si respectable de notre famille?

— Non pas précisément , à dire vrai ; seulement il l’a