CHAPITRE QUATRIÈME

elle n'a jamais aimé Slrafford, et je sais qu'elle partage l'avis des conseillers de son époux. Oh! vous le voyez, monsieur Georges, il n’y a que moi, moi seule dans tout Whilehall, pour soutenir Charles, et l’empêcher de succomber aux insinuations et aux instances de tous ces personnages. Et quand les factieux se seront emparés du palais, lorsque Charles sera là, devant eux, pâle, abattu,

prêt à signer eh bien ! alors, ils verront en même

temps la fille de leur victime braver leurs menaces et leurs épées. Oui, monsieur Havelton , iis me verront me jeter aux genoux du prince, le supplier et lui arracher la plume de la main : ils m’entendront lui crier : Sire, sire,

ne cédez pas ; Dieu et les hommes vous maudiront

Songez à votre serment Sire, oserez-vous signer l’arrêt

de mort de votre plus fidèle ami ? l’arrêt de mort d’un homme qui pendant tant d’années vous a servi avec un dévouement sans bornes? Sire! montrez que vous êtes un Stuart, que vous êtes encore, comme vous me le disiez,

roi d’Angleterre ! Oh ! n’en doutez pas, monsieur

Georges , rappelé ainsi à lui-même , Charles retrouverait dans mes larmes et dans mes supplications, assez de force pour ne pas s’avilir par un crime dont le souvenir remplirait le reste de sa vie de remords et de honte. Voilà la résolution que j'ai prise : je ne puis donc me rendre à votre prière et je me plais à croire que vous m’approuverez. Oh ! oui , monsieur , ce serait aussi une indigne

LORD STRAFFOKD.

lâcheté, â moi, que de songer à quitter Whitehall, alors que la Providence m’y réserve peut-être le bonheur de sauver mon père.

Georges contemplait en silence et avec un saint respect la jeune et belle fdle dont la ligure s'était animée d’une expression imposante de grandeur d'âme. La détermination d'Anna n’était certes pas â l'abri de justes et désespérantes objections ; et il s’en présenta tout d’abord un grand nombre â l’esprit du cavalier; mais il ne voulut pas en communiquer une seule à sa bicn-aiméc, dont le sublime courage lui paraissait venir du ciel même.

— Monsieur Georges , reprit Anna un moment après , soyez persuadé que je me souviendrai toute ma vie de votre généreux attachement pour ma malheureuse famille. Puisse Dieu vous en récompenser , et fournir un jour à Straflbrd et â ses enfants, l'occasion de vous témoigner la reconnaissance qu'ils vous doivent.

— Votre famille ne m'en doit aucune, miss Anna ; et quant à la récompense que vous priez Dieu de m’accorder, quel bonheur pourrait-il me douner, plus grand que celui que me fait éprouver la bonté avec laquelle vous daignez me recevoir 1

Les joues de la jolie fille se colorèrent une seconde fois : Georges ne poursuivit pas, car il sentait combien il serait cruel de jeter des pensées d'amour à travers les angoisses qui accablaient Anna. Mais, lorsqu'il la vit baisser