CHAPITRE CINQUIÈME

j'ai passé la nuit dans la maison d’un puritain qui n'est pas sans quelque autorité parmi les siens. Les discours qu'il m’a tenus hier soir et la disposition d’esprit inaccoutumée où il était, quand je l'ai quitté, il y a une heure, ne me permettent pas de douter que les sectaires ne préparent dans l’ombre, une vaste conjuration, et ce que moiméme j'ai observé dans les rues, ne m'a pas seulement confirmé dans cette persuasion , mais m’a donné encore celle qu'ils ne larderont pas de mettre la main h l’œuvre. Il m'a paru que tous les puritains que j’ai rencontrés, avaient un air plus déterminé, plus arrogant que jamais. On les voyait s’accoster, s’attrouper, s'entretenir avec chaleur et avec mystère. Quel est leur dessein? Je le répète, d’après ce que j'ai entendu de la bouche d'un de leurs élus , ils doivent avoir résolu de se rendre maîtres de W'hitchall, certains qu’ils se croient, sans doute, que leur criminelle audace intimidera enfin Charles Stuart. Vous comprenez, miss Anna, combien il serait dangereux pour vous d'étre rencontrée ici par celte multitude grossière et sans pitié. Vous respecteraient-ils, ceux-là pour qui il n'est

plus rien de vénérable, plus ricu de sacré ? Et qui

pourrait vous défendre contre leurs insolences et leurs outrages? Personne au monde n'en aurait le pouvoir. Au nom du ciel ! dérobez-vous à leur fureur ; fuyez Whitehall, miss Anna; partez.

Anna réfléchit un moment, puis d'une voix douce mais

ferme : — Je vous remercie, monsieur, dit-elle, de l'intérêt que vous me portez : les dangers que vous craignez pour moi, moi-même je les ai prévus depuis longtemps : ils sont grands, il est vrai; mais lussent-ils cent fois plus grands encore, je ne dois, je ne veux pas chercher h les éviter en m'éloignant d’ici. Ma place est à Whilehall, et aucune considération ne saurait me la faire abandonner.

— Et quelle raison, miss Auna, peut donc vous forcer à rester dans un lieu où votre vie est exposée ?

— Quelle raison, monsieur Georges? Le plus saint des devoirs; un devoir auquel vous-même vous conviendrez que je dois obéir, quelque chose qui puisse m’arriver.

— Et que peut ici votre présence ? demanda le jeune homme, que l'étonnement rendait immobile.

— Beaucoup, peut-être. Si nos prévisions venaient à se réaliser, croyez-vous que Charles, face à face avec cette hideuse populace , conserverait encore la noble fermeté qu'il lui oppose maintenant? Oh! non, non : il est des moments où la peur égare la raison et fait taire la conscience. En présence de la populace, Charles tremblerait, j’en suis sûre. Et ce n’est pas tout : Sa Majesté elle-même m'a avoué, il n’y a que peu d'instants, qu'elle est entourée de seigneurs et d'évêques qui la pressent sans relâche de consentir au supplice de mon père; ils prétendent que

sa mort serait utile à la royauté comme si une lâcheté

pouvait profiter jamais ! Et puis encore, il y a la reine ;