CHAPITRE SIXIÈME

PI

vieilli par le chagrin , était plongé dans un abattement profond , perdu qu'il se voyait au milieu du labyrinthe d'infortunes qui l'enveloppait de toutes parts. D'une inain convulsive, Charles serrait un mouchoir qui avait, h n’en point douter, servi à essuyer ses larmes : ses yeux étaient encore rouges et gonflés, et sa bouche douloureusement contractée.

A la vue de Georges, il parut se ranimer un peu : il pouvait donc enfin s’entretenir sans contrainte, avec un ami qui partagerait sa douleur, et cette consolation, la seule que l’homme malheureux puisse trouver parmi les hommes, il y avait si longtemps que le pauvre prince en était privé ! — Ce n’était pas la première fois que Georges avait l’honneur d’être reçu par le monarque. Pendant que le comte de Straiïord gouvernail l’Irlande, il s'était souvent servi de son jeune protégé pour transmettre h Charles des rapports de la plus haute inqiortanre, et ces missions secrètes avaient, en maintes occasions, mis ce dernier à meme de connaître et d’apprécier les belles qualités qui dislingaient notre héros. Il regarda donc son arrivée comme une faveur céleste.

— Je suis charmé de vous voir, monsieur Havclton . lui dit-il d’une voix presque éteinte : vous venez probablement de ma brave armée de Guildford ?

— Oui, sire, et c’est le colonel Goring qui m’envoie vers Votre Majesté.

Le colonel Goring ! encore un honnête homme et un fidèle sujet de la vieille Angleterre, que les principes extravagants du jour n'ont pu entraîner !

— Sire, Votre Majesté compte des milliers de citoyens qui méritent le même éloge qu'elle daigne , à si juste droit, accorder au chef de son année.

Je le sais, répliqua le roi en soupirant, et après la pensée de Dieu, c'est celle où je puise encore un faible soulagement à mes peines. Mais laissons cela , monsieur. Avez-vous quelque nouvelle à m'apprendre?

Georges s’approcha du roi , et s'inclinant respectueusement : — Sire, dit-il, le colonel m'a chargé de remettre cet écrit entre vos mains.

Et savez-vous ce qu'il contient ? demanda Charles d’un ton qui était presque celui de l’indifférence.

line communication importante, sire, et qui, nous l'espérons tous, réjouira Votre Majesté.

Le monarque sourit avec amertume à ces mots. — Me réjouir! oh! monsieur, cet espoir ne peut flatter que ceux de mes amis qui ont l'avantage de vivre loin de cette triste capitale, loin de Whilehall surtout. De Guildford, on voit Londres de trop loin, monsieur llavelton; les clameurs que la rébellion pousse ici , n'ont pas d’écho là-bas. Ici nous marchons sur le bord d'un gouffre, et nous sentons la terre s'affaisser à chaque heure du jour , sous nos pieds Oh ! quelque favorable que puisse être la nouvelle