CHAPITRE SIXIÈME

que vous venez m’api>orler, non, monsieur Georges, elle ne saurait plus procurer le moindre adoucissement h mes longues et incessantes souffrances. Tout est perdu, monsieur! — Oui, répéta Charles avec vivacité et en se levant,

je vous dis que tout est perdu Ce matin , il n'y a

qu’une heure même , un moyen restait encore d'arracher Strafford de la Tour et à la mort : ce moyeu j’ai voulu le risquer; rien ne m'a coûté; je me suis résigné h tout; j'ai tout osé : j'ai offert les récompenses les plus brillantes; j'ai supplié en grâce, j'ai commandé en maître!.... Eh bien! on m’a résisté, on m'a bravé en face, ici même, dans le palais des rois d'Angleterre ! Mes offres, mes prières , mes ordres , on les a repoussés , méprisés ! La majesté royale a été mécounue, insultée, avilie! et par qui, grand Dieu! par qui? Par un William Iialfour, par un esclave des Communes! Oh! vous voyez bien, monsieur Havclton, que j’ai raison de dire que tout est perdu.

— Non , non , sire , tout ne l’est pas , s’écria Georges avec feu, et si Votre Majesté trouve ici des sujets assez hardis pour lui manquer de respect et lui désobéir, qu'elle songe en même temps â tous ccu\ qui ne demandent qu’à mourir pour elle, et Votre Majesté sait combien le nombre en est grand.

— Celui de nos ennemis est plus grand encore, monsieur, répartit Charles avec désespoir. Que peuvent désormais les défenseurs de ma couronne contre le mur d'airain

LORD STKAFKORD.

que le Parlement et son peuple à lui, ont élevé autour du trône, comme pour inc construire une prison?

— Sire, le vœu de vos serviteurs et des amis de Strafford, est de se montrer et d'agir au grand jour; et si, comme il u’est pas permis d'en douter. Dieu prête à nos bras sa force invincible, le mur d’airain dont parle Votre Majesté, va s’écrouler sous nos coups, et dans trois jours, les portes de la Tour s’ouvriront pour rendre l'illustre comte à la liberté.

Ces mots produisirent sur Charles l’effet d'une commotion électrique : il regarda Georges avec stupéfaction. — Ai-je bien entendu, monsieur? On voudrait agir, ditesvous ?.... Que signifient ces paroles ?

— Je prie Votre Majesté de jeter les yeux sur la lettre du colonel Goring. Son langage, sire, est celui de toute votre armée.

la? roi ouvrit avec précipitation la dépêche, et pendant qu’il la parcourait, sa figure changeait d'expression h chaque ligne ; mais le cavalier crut remarquer que les émotions qui s’emparaient tour-à-tour de Charles, n'étaient pas de la nature de celles qui nous portent à une énergique détermination. Il ne se trompait pas : le prince garda un long silence, puis il dit : — Cela n’est pas possible; c’est un rêve que tout cela , monsieur. Le colonel et ses compagnons n’ont pas assez réfléchi aux terribles conséquences d’une action semblable. Faire entrer mon armée