CHAPITRE SIXIÈME

(le Charles rendait si peu rassurante. C'était là toutefois, comme on le suppose, un areu que l'on ne pouvait pas faire au monarque. Après ce que celui-ci venait de dire, il ne restait à notre héros qu’à se retirer, ou bien qu'à tenter un dernier effort en faisant comprendre sans détours au souverain, que le salut de Strafford ne dépendait pas seulement du courage avec lequel il persisterait à refuser sa signature. Il ne balança pas entre ces deux alternatives , et s’exposant sans crainte au danger d'encourir la disgrâce du prince, il osa braver la défense qu’il venait d’en recevoir de ramener encore l’entretien sur l’objet de sa mission. — Sire, dit-il, j'espère que Votre Majesté ne s'offensera pas de la liberté avec laquelle je crois devoir lui parler. Votre amitié et votre pouvoir protègent le vice-roi contre ses persécuteurs ; l'Angleterre , l’Europe entière, vous admirent et vous bénissent. Mais, sire, le pouvoir de Votre Majesté est-il égal à celui de Dieu? Les hommes ne sauraient-ils donc ni l’atteindre, ni l’ébranler? Votre fermeté empéehera-t-elie cette vile populace de se rendre coupable du crime que Votre Majesté redoutait elle-même tout-à-l’heure, si jamais Pym ou quelqu’aulre de scs tribuns lui ordonnait de se faire justice à elle-même ? Sire , vous pouvez retenir le bras du bourreau , mais non celui de celte multitude , sourde à toute autre voix qu'à celle de son fanatisme, de sa haine et de sa vengeance : une plus longue attente ne peut

que l'exaspérer de plus en plus : un jour viendra , sire, soyez en sûr , où , ce qu'elle nomme sa patience , lui échappera , et qui sait si ce jour ne sera pas celui de demain ?

I,es paroles de Georges obtinrent sur le champ tout l’effet qu'il s'en était promis ; elles venaient de faire vibrer la libre la plus sensible du cœur de Charles, celle de cette noble indignation qui se réveillait en lui chaque fois qu'il pensait ù l'abaissement où les révolutionnaires avaient fait tomber l’autorité royale. Ses traits s’épanouirent, son front devint radieux et son regard fier. — Vous avez raison , monsieur ; oui , c’est bien ainsi que les choses marchent à présent : c’est Pym , — cet insolent Pym ! — c'est Hampden, c'est Saint-John, et qui sais-je encore? qui sont rois d’Angleterre ! Ce sont eux qui gouvernent ; c’est devant eux que l'on s’incline : qu'ils fassent un signe, et leur peuple courra massacrer Straflord !.... Oh ! mais il est temps de faire cesser tout cela : il est temps de renverser toutes ces idoles de leur piédestal : oui , il faut qu'elles soient renversées enfin, cl que dans leur chute elles écrasent tous ceux qui les auront encensées. Moi qui tiens de Dieu seul ma triple couronne; moi le successeur d'Henri VIII et d'Élisabeth, sur mon honneur! ce serait pitié de me voir pleurer et souffrir dans ce palais, jusqu'il ce qu’il plaise aux factieux de venir me briser ma couronue sur le front et mon sceptre dans la main ! Oh !