CHAPITRE IH ITIKMK

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la hache entre les mains du bourreau , celte multitude était un instrument aveugle entre celles de l'adroit et hardi triumvir Pvm. Or, celui-ci voyant que les menaces et les cris qu'il fesait pousser régulièrement chaque soir, depuis le 21 Avril, ne produisaient pas l'effet qu'il s'en était promis d’abord , avait conçu l’idée de donner aux hordes qu'il soudoyait , une attitude tout-à-fail différente de celle quelles avaient tenue jusqu’alors, et cette fois il se ffatta d’avoir trouvé un moyeu infaillible de réussite. Ce jour là, donc, il avait recommandé h tous les prédicateurs puritains de parler à leurs auditeurs un langage entièrement nouveau ; de leur dire que le peuple était fort ; que sa cause était juste et sainte ; qu'il était indigne d’eux de se livrer h des actes d'emportement ; qu’ils avaient le droit de traiter d’égal à égal avec le roi ; que par conséquent, ils devaient se montrer, ainsi que le faisaient les Communes, dont ils étaient le pouvoir exécutif, calmes et déterminés à ne point reculer d’un seul pas; enlin, qu'en se conduisant de celte manière, ils obligeraient Charles de reconnaître en eux le peuple souverain d’Angleterre et de faire droit à leur demande. Dans chaque auditoire , ces discours avaient obtenu un entier assentiment, et le moment étant venu, les révolutionnaires mirent ponctuellement eu pratique les conseils qu'on leur avait donnés.

Poursuivons maintenant notre récit. Pendant que Georges

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implorait la protection divine sur tous ceux dont le sort lui était si cher, le peuple d'Israël déboucha par toutes les rues avoisinantes , et déploya autour du palais sa tuasse lourde et compacte , poussée en avant avec une violence terrible, mais conservant toujours le même ordre, le même silence. Lorsque notre héros se vit seul, seul au milieu de celte foule qui bientôt l'eut englouti dans ses vagues, il éprouva un indicible effroi, car il comprit alors combien était vaine la résolution que, dans son noble enthousiasme, il avait prise de défendre miss Anna contre les outrages et les )M>ignards des assaillants. Il se vit même en quelque sorte forcé de renoncer à l'espoir de mourir pour elle. Four arriver jusqu'il la malheureuse fille, il fallait qu'un hasard extraordinaire le favorisât au moment où le peuple pénétrerait dans Whitehall , et le fît réussir à se trouver parmi les premiers qui s’y jetteraient. Si le hasard, ou pour mieux dire, le ciel ne lui accordait point cette faveur, miss Anna allait être abandonnée sans défense à la merci du rebut de la population de Londres. Il y avait bien, à la vérité, quelques gardes et un petit nombre de serviteurs dévoués dans le palais ; mais que pouvait-on attendre d'une résistance de leur part , toute héroïque quelle serait? Four tenir les factieux en respect, la moitié de l’armée de Guildford n’eut peut-être pas suffi.

Georges frémissait à ces pensées , lorsque soudain la multitude s'arrêta immobile, comme si elle eut obéi à