CHAPITRE HUITIÈME

lia

passions , en la poussant à des crimes dont eus seuls profitent. Couverte de haillons , celte lie abjecte était , pour le moment, aux gages des triumvirs qui, au moyen de quelques shellings la faisaient hurler ou se taire h leur gré. — D’après ce que nous venons de dire des armes défensives qu'on voyait ügurer dans la mêlée , on peut aisément se faire une idée de celles dont on s’était muni pour attaquer; c’étaient des bétons, des coutelas, des sabres , des poignards , des piques ; en un mot , chaque soldat de Gédéon s'était empare au hasard de ce qu’il avait trouvé sous la main. Tel était l’assemblage de cette foule qui, chaque jour, venait sous les fenêtres de Whitehall demander la tête de l'Incendiaire , et dans laquelle on voyait encore , comme toujours en pareilles circonstances, un nombre considérable de femmes et d’enfants. A voir toutes ces ligures où respirait une fureur mal comprimée, il n’était que trop facile, nous le répétons , de se convaincre que cette altitude si paisible en apparence de la populace, n’était que de commande, et que celle-ci ne se renierait pas longtemps elle-même. — C’était la lave bouillonnante prête h déchirer les flancs tourmentés du volcan.

Notre héros se livrait aux réflexions douloureuses que cette remarque faisait naître en lui, lorsqu’un léger mouvement remua la multitude, et eu même temps toutes les tètes se tournèrent dans une même direction. Un homme

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lie

venait de monter sur un liane de pierre placé devant une maison. Après avoir promené ses regards autour de lui , comme pour s’assurer que l’on fût prêt , il étendit son bras droit, le tint un moment immobile, puis, par trois fois , il l’éleva et l’abaissa lentement , et par trois fols aussi, le peuple, répondant aux gestes de son coryphée, cria avec force : — • Justice ! justice ! justice !

Un profond et sinistre silence avant, pendant quelques minutes, succédé à cette triple acclamation, celui qui en avait donné le signal , étendit encore le bras , ouvrit une bible, et prit une pose qui annonçait qu'il voulait parler. — C’était le second acte du drame qui commençait.

— Frères, s'écria-t-il d’une voix tonnante, vous venez remplir aujourd’hui un grand et saint devoir. Longtemps vous avez mangé votre pain dans les gémissements de l’opprobre et dans les larmes de l’affliction : longtemps la tyrannie a posé son pied de fer sur vos fronts, comme sur un vil escabeau. Enfants de l’cglise pure, vous avez souffert ainsi que les enfants d'Israël sur les rives du Nil et sur celles de l’Euphrate. Mais des profondeurs de l'abime où les méchants et les dominateurs vous avaient plongés, vous avez invoqué le Seigneur, et vos plaintes sont arrivées jusqu'à lui : il a vu quelle était votre douleur , et il est descendu pour vous délivrer. Fit alors , frères, vous vous êtes levés et vous avez dit : — Détruisons les espérances de ceux qui ont voulu nous opprimer