CHAPITRE HUITIEME

vrai peuple d'Angleterre ; présentez-vous devant le tyran avec la gravité qui sied à un niaitre. Et pendant toute une heure , elle avait porté le masque qu'on lui avait mis sur la ligure. Mais sous ce déguisement forcé, elle respirait mal, elle étoull'ait : elle le rejeta enlin, pour se montrer telle qu'elle était, telle qu'elle avait toujours été. Maintenant, il fallait du sang au chacal altéré ; il fallait de la chair au tigre affamé, de la chair à déchirer avec les dents et avec les ongles. Il lui fallait sa besogne à elle, et pour s'exciter à s'en acquitter d'une manière digne d'elle, on l’entendait rugir, blasphémer, maudire. L'ueil en feu et l’écume sur la bouche, elle menaçait déjà Whitehall de ses innombrables poings nerveux et serrés de rage, se disposant à en commencer l’attaque, lorsque soudain on entendit retentir au loin un nom et des acclamations que la foule tout entière répéta aussitôt avec un enthousiasme qui ressemblait à du délire. Ce nom à la fois si cher et si redoutable ; ce nom que les factieux ne prononçaient qu’avec reconnaissance et respect, et que Charles Stuart ne laissait jamais tomber de ses lèvres sans frémir d’horreur, c'était celui du dictateur Pym, dont ces cris de joie saluaient l'arrivée. Accompagné de trois ou quatre des membres les plus emportés des Communes, et parmi lesquels se trouvait Olivier Cromwell, — personnage peu connu encore à cette époque, mais qui déjà méditait dans l’ombre les vastes plans de son ambition plus vaste

encore, l'accusateur (le Strafford se rendait au palais, pour plaider auprès de Charles, la cause du peuple. Nous avons dit un peu plus haut, que dans la combinaison des différentes parties de cette mémorable soirée, Pym avait surtout songé aux avantages précieux qu'il en pouvait retirer pour lui-même. Dans cette intention , il avait engagé ses collègues non-seulement à envoyer au palais une députation, - - dont il serait le chef, bien entendu — mais il avait encore voulu que cette députation ne se rendit auprès du monarque qu'au moment où l'exaspération des saints et des justes serait parvenue à son comble. On devine sans peine les intentions d'un pareil arrangement. Pym allait, comme nous l'avons dit encore, trouver Charles Stuart effrayé de toutes ces démonstrations extraordinaires , ou bien , conservant toujours la même fermeté dont il avait fait preuve jusqu'à ce jour ; et dans l'une comme dans l'autre de ces deux hypothèses , Pym par d'habiles manœuvres , s’était ménagé un égal profil. Charles accordait-il sa sanction à l’acte du 21 Avril, c'était Pym qui le lui avait enfin arraché ; c'était un résultat obtenu par son éloquence , son adresse et son courage. Le contraire devait-il avoir lieu , Pym donnerait , lui , en son nom , au peuple , la permission de se conduire à l'égard du prisonnier de la Tour comme l'avaient fait les sujets du roi Roboam à l’égard du surintendant des tribus d'Israël. De quelque côté donc que pencherait la

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balance , le triumvir y voyait pour lui la certitude d’un second triomphe. Ou sait qu’il avait obtenu le premier eu accusant, et surtout, eu faisant condamner SlraObrd. La tête haute et le regard assuré, il passa lentement à travers la foule qui s’ouvrit avec empressement cl avec une espèce de véuéraliou devant son idole. Georges se sentit devenir froid comme du marbre, lorsqu’il vit entrer le tribun dans VVbilchall, et certes, jamais terreur n’avait été mieux fondée. Pym au palais , et autour du palais une foule furieuse, résolue à tout oser pour obtenir le supplice de sa victime ! Pouvait-on espérer que le Stuart aurait assez de courage pour résister à ces attaques simultanées? N’élait-il pas bien plus à craindre mille fois, que le comte serait enlin sacrifié? Oh! sans doute. Néanmoins, quelle que dût être l’issue de tout ceci, Georges remercia le ciel de l’intervention inattendue de Pym et de ses compagnons ; car il se plut h croire que leur présence contiendrait la populace sur le seuil du séjour royal.

Nous allons maintenant introduire le lecteur dans cette salle dont la dénomination contrastait si étrangement avec la tristesse qui y régnait depuis si longtemps, — nous voulons parler de la salle des Banquets, — cl le faire assister à l’entrevue de l’infortuné Charles avec les délégués des Communes , entrevue si différente de celles qu’il avait eues, le matin, dans ce même lieu, avec sir William Balfour , miss Anna et Georges Havellon. Le