CHAPITRE PREMIER
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en soit . il est certain qu'à Guildford , les amis du comte ne partagent point ta confiance, et que loin de faire dépendre son salut de toutes ces promesses solennelles de ('.lia ries, ils sont convaincus qu'il vaudrait mieux cent fois, tenter, l'épée à la main, de délivrer Slrafford de la Tour. Voilà notre conviction à nous , mon ami , quelque téméraire d'ailleurs qu'un projet pareil nous paraisse.
— Certes, j'en conviens, observa James, forcé de s’avouer
à lui-même que la conduite antérieure du roi n’était pas de nature à éloigner toute inquiétude dans les circonstances actuelles; certes, il est plus sûr pour l'oiseau de se trouver hors de la portée de l'arquebuse que de se (1er à la maladresse du chasseur. — Si nous pouvions nous rendre maîtres de la Tour.... Oh! alors.... Mais, comme tu le disais en parlant de tes amours, ce serait folie rien que dépenser Il faudrait des légions de démons pour lutter
contre celles des saints et des justes qui tiennent le vice-roi sous leurs griffes....
— Et pourtant , mon ami , il y a des hommes assez déterminés pour s'exposer généreusement aux chances de ce coup de main, le plus hardi que l'on ait peut-être conçu jamais.
— Que dis-tu là? s'écria James, bondissant de surprise et de joie : Te deum laudamns ! Oh ! l’heureuse, l’admirable nouvelle ! Ainsi donc nos bonnes épées vont enfin faire connaissance avec les oreilles de ces ânes à chapeaux
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pointus? Ali! ali! mos lieaux prédicateurs sur les montagnes d'Israël! Ah! mes impertinents tirailleurs de psaumes! préparez bien vos gosiers, car nous vous ferons entonner des hymnes d'une façon toute particulière et sur des airs tout nouveaux. — Et en parlant ainsi, James faisait siffler sa houssinc autour de lui, comme s'il se fût déjà trouvé aux prises avec les enfants de Dieu, comme s'intitulaient encore les puritains. — J’espère bien, mon oncle, ajouta-t-il, que lu auras songé à moi; que tu m'auras réservé un grade quelconque qui me procurera le plaisir de voir de près....
— Silence, James, silence ! nous voici à Londres; demain , nous reparlerons de ce projet dont le succès, — que Dieu nous l’accorde ! — ne nous procurera pas seulement le bonheur d’arracher Strafford à la mort, mais encore celui de chasser ces insolentes Communes qui prétendent dépouiller la couronne d’Angleterre , de tous ses droits et de toute sa splendeur.
— Bien ! bien ! comme nous allons balayer cette canaille
devant nous ! Oh ! quel plaisir nous aurons à mettre en pièces toutes ces cruches d’élection , à écraser celte vermine sous uos pieds
— Encore une fois, de la prudence, James : on pourrait nous entendre, et il suflirait d’un seul mot pour nous trahir et faire évanouir un espoir auquel se rattache, comme tu vois, le sort de Charles et de la monarchie, en même temps que celui de l’infortuné prisonnier.
