CHAPITRE NEUVIÈME

— Sois sans inquiétude, mon enfant, lui répliqua Henri

d'un ton d’assurance, mais plein de douceur : je sortirai encore aujourd’hui; il le faut. Arabelle

Celle-ci baissa la tête en sanglotant sans oser insister, car elle savait que les décisions de son père étaient toujours irrévocables.

Ne te désole pas ainsi, ma charmante fiancée, lui dit tout bas James , qui ne savait comment faire pour réparer autant qu'il était en son pouvoir, les couséqueuces fâcheuses de ses premières paroles ; moi , je veux passer toute la journée avec toi ; je ne le quitterai pas d’un seul

instant Et toi. (îeorges , tu nous tiendras compagnie,

n’ est-ce pas?

— Je ne le puis, mon ami ; je suis obligé de partir

aujourd'hui, sur-le-champ même

Que dis-tu ? lu m’avais pourtant bien promis

Ne cherche pas à me retenir davantage ; peut-être nous reverrons-nous bientôt. Adieu, James; adieu, Arabelle : vous me donnerez souvent tous deux de vos nouvelles, et soyez surs que la plus agréable que je pourrai recevoir sera celle qui m’annoncera votre union. N'est-ce pas, mon ami, que tu consacreras tous les jours de ta vie à rendre ta femme heureuse ?

Oh ! je te jure qu'il ne se passera pas un jour, pas une heure , pas une minute , qui n'appartiendra à ma bonne, à ma jolie Arabelle ; mon Dieu I est-ce qu'une

autre pensée (|ue celle de sou bonheur pourrait encore me venir en tcte?

C'est bien , James : et maintenant , adieu , adieu. S’avançant ensuite vers Henri : — Mon frère , lui dit Georges, je me plais à croire qu'au moment de nous séparer , vous ne refuserez pas de me serrer la main , comme vous le faisiez autrefois , lorsque nos déplorables troubles politiques n’avaient point encore jeté la discorde et la haine dans notre famille : me tromperais-je, Henri ?

— Tu veux donc nous quitter, Georges? demanda llavellon , singulièrement agité.

— Oui , mon frère , cl si la mémoire de notre vénérable père est toujours , comme j’en suis certain , sacrée pour vous, je vous adjure par les derniers conseils qu'il nous donna en mourant, de ne point me laisser sortir de votre maison sans m'avoir pressé sur votre cœur , sans m’avoir embrassé en ami , en frère.

Ces mots électrisèrent Henri et l’arrachèrent enfin à l'irrésolution où son esprit était encore retenu par un doute vague qu’il n’avait pu vaincre jusqu’alors ; il lui sembla qu’un voile tombait de ses yeux et que ceux-ci étaient frappés tout-à-coup d’une lumière vive et pure.

Tu ne partiras pas, Georges, s'écria-t-il avec enthousiasme, non, non tu ne partiras pas assieds-toi ; appro-

chez-vous aussi mes enfants, et éenutez-moi ; car le Dieu